Il direttore del British Museum si dimette dopo aver licenziato un operaio per furto

Pochi giorni dopo che il British Museum aveva annunciato di aver licenziato un dipendente sospettato di aver saccheggiato i suoi negozi e venduto oggetti su eBay, il direttore del museo ha annunciato venerdì che si sarebbe dimesso, con effetto immediato.

Hartwig Fischer, storico dell’arte tedesco che guida l’istituzione di fama mondiale dal 2016, ha dichiarato in un comunicato stampa che lascerà il suo incarico in un momento “estremamente pericoloso”.

Fisher, 60 anni, ha affermato che è “ovvio” che il museo sotto la sua guida non abbia risposto adeguatamente agli avvertimenti che un curatore potrebbe rubare oggetti. “La responsabilità di questo fallimento dovrebbe in ultima analisi ricadere sul manager”, ha affermato Fisher.

Poche ore dopo le dimissioni del signor Fisher, il museo ha annunciato che il suo vicedirettore, Jonathan Williams, aveva “anche accettato di ritirarsi volontariamente dalle sue normali funzioni” fino a quando le indagini sui furti non fossero state completate.

I problemi si sono scatenati al British Museum da quando la scorsa settimana ha annunciato che alcuni pezzi della sua collezione erano stati rubati. Il museo non ha detto quanti pezzi sono stati rubati o quale fosse il loro valore. Ma ha affermato che gli oggetti mancanti, rubati o danneggiati includono “gioielli d’oro, pietre preziose e vetro semiprezioso” risalenti al XV secolo a.C.

Da allora, un’ondata di rivelazioni sulla gestione dei furti da parte del museo ha minato la posizione del signor Fisher. Martedì, il New York Times e la BBC hanno pubblicato e-mail in cui si dimostrava che Fisher aveva minimizzato le preoccupazioni sollevate da Itay Gradel, il commerciante di antichità con sede in Danimarca, riguardo a potenziali furti.

In un’e-mail a un fiduciario nell’ottobre 2022, Fisher ha affermato che “il caso è stato indagato a fondo”, aggiungendo che “non ci sono prove a sostegno di queste accuse”.

Il signor Fisher inizialmente ha difeso la sua risposta, affermando in una dichiarazione di mercoledì che la sua gestione delle accuse è stata vigorosa e che il museo ha preso gli avvertimenti “incredibilmente sul serio”. Ha aggiunto che la portata del problema è diventata chiara solo più tardi, dopo che il museo ha condotto un “controllo completo” delle sue collezioni.

La sua difesa ha fatto ben poco per reprimere le critiche in Gran Bretagna. Mercoledì, Tempi di Londra Ha scritto che i furti sono “una vergogna nazionale, che mette in discussione le pretese del museo di gestire i tesori culturali, di cui deve rendere conto in modo completo”.

Il dramma è stato osservato da vicino anche nei paesi che cercavano di recuperare oggetti dalla massiccia collezione di oltre otto milioni di oggetti del British Museum, molti dei quali provenienti da ex colonie britanniche. I legislatori in Grecia e Nigeria hanno sfruttato i furti come un’opportunità per chiedere la restituzione dei manufatti contestati.

Lo ha detto Lina Mendoni, ministro greco della Cultura In un’intervista di lunedì con To VimaUn giornale greco ha affermato che il caso ha rafforzato la richiesta del suo paese per la restituzione dei marmi del Partenone, una serie di fregi scultorei e pannelli, a volte conosciuti come marmi di Elgin, che un tempo adornavano il tempio del Partenone di Atene. La signora Mendoni ha affermato che i furti hanno sollevato dubbi sulla “sicurezza di tutti i reperti del museo”.

E giovedì i funzionari nigeriani E hanno ribadito la loro difesa di lunga data Che il British Museum restituisca un gruppo di manufatti conosciuti come i “Bronzi del Benin”, che furono saccheggiati dalle forze britanniche nel 1897.

La presenza di Fisher nel museo ha coinciso con un massiccio cambiamento nell’atteggiamento su ciò che legittimamente apparteneva ai musei occidentali e con un aumento del volume e dell’intensità delle richieste di recupero. Lui Ha assunto la direzione del lavoro al British Museum nel 2016avendo precedentemente diretto le Collezioni statali di Dresda, la più prestigiosa collezione museale della Germania.

E alla fine di luglio, poco prima che si diffondesse la notizia che il museo aveva licenziato un lavoratore sospettato di furto, il signor Fisher annunciò che lo avrebbe fatto. Dimettersi l’anno prossimo. Ma con l’aggravarsi della crisi al museo questa settimana, la sua posizione sembrava sempre più insostenibile.

Charles Saumarez-Smith, ex direttore della Royal Academy of Arts di Londra, ha detto che i disordini sono arrivati ​​in un “momento molto brutto”. Si prevede che il British Museum annunci un importante progetto di ristrutturazione Il Financial Times ha riferito che il costo del progetto ammonterebbe a un miliardo di sterlineHa detto che l’importo era di 1,26 miliardi di dollari, ovvero circa 1,26 miliardi di dollari, e che l’attuale incertezza potrebbe rendere più difficile la raccolta fondi.

Saumarez-Smith ha affermato che le dimissioni sono state un “atto simbolico di spargimento di sangue”, ma potrebbero non porre fine ai problemi del British Museum. Ha aggiunto che c’erano chiaramente “problemi più grandi che dovevano essere risolti” all’interno della società, comprese le domande sul controllo sulle sue scorte.

Nella sua dichiarazione, Fisher ha detto che si aspettava che il museo “superasse questo momento e ne uscisse più forte”, ma “è giunto alla conclusione che la mia presenza è una distrazione”.

“Questa è l’ultima cosa che voglio”, ha detto.

George Osborne, presidente del museo, ha dichiarato nel comunicato che il consiglio ha accettato la decisione del signor Fisher. “Sono chiaro su questo: sistemeremo ciò che è andato storto”, ha detto Osborne. “Il museo ha una missione che continua attraverso le generazioni. Impareremo, riconquisteremo la fiducia e saremo ammirati di nuovo.”