Il Giappone lancia nello spazio il lander lunare SLIM “Moon Sniper”.

TOKYO (Reuters) – Il Giappone ha lanciato giovedì la sua navicella spaziale per l’esplorazione lunare a bordo di un razzo H-IIA fatto in casa, sperando di diventare il quinto Paese al mondo a sbarcare sulla Luna all’inizio del prossimo anno.

La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha affermato che il razzo è decollato dal Centro spaziale di Tanegashima, nel sud del Giappone, come previsto e ha lanciato con successo il Lunar Exploration Intelligent Lander (SLIM). Il mese scorso le condizioni meteorologiche sfavorevoli hanno portato al rinvio dei voli tre volte in una settimana.

Soprannominato il “Moon Sniper” dal Giappone, il Giappone mira a far atterrare il missile SLIM entro 100 metri dalla posizione target sulla superficie lunare. Si prevede che la missione da 100 milioni di dollari inizierà ad atterrare entro febbraio dopo un lungo percorso a basso consumo di carburante.

“Il grande obiettivo di SLIM è dimostrare l’atterraggio ad alta precisione… per raggiungere l’atterraggio dove vogliamo sulla Luna, piuttosto che atterrare dove possiamo”, ha detto Hiroshi Yamakawa, capo della Japan Aerospace Exploration Agency, in una conferenza stampa .

Il lancio avviene due settimane dopo che l’India è diventata il quarto Paese ad aver fatto atterrare con successo un veicolo spaziale sulla superficie della Luna attraverso la sua missione Chandrayaan-3 verso l’inesplorato polo sud della Luna. Più o meno nello stesso periodo, il lander russo Luna 25 si ruppe nel suo avvicinamento alla Luna.

Due precedenti tentativi di sbarco sulla Luna da parte del Giappone sono falliti l’anno scorso. La Japan Aerospace Exploration Agency ha perso i contatti con il lander Omotenashi e ha interrotto un tentativo di atterraggio a novembre. Il lander Hakuto-R Mission 1, realizzato dalla startup giapponese ispace (9348.T), si è schiantato ad aprile mentre cercava di atterrare sulla superficie lunare.

Si prevede che SLIM atterrerà sul lato più vicino della Luna, vicino al Mare Nectaris, un mare lunare che se visto dalla Terra appare come un punto scuro. Il suo obiettivo principale è testare la tecnologia avanzata per l’elaborazione delle immagini e l’ottica.

Dopo l’atterraggio, il rover si propone di analizzare la composizione delle rocce olivine vicine ai siti alla ricerca di indizi sull’origine della Luna. Nessun modulo lunare è stato caricato su SLIM.

Giovedì il razzo H-IIA trasportava anche il satellite XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission), un progetto congiunto tra JAXA, NASA e Agenzia spaziale europea. Il satellite mira a monitorare i venti di plasma che fluiscono attraverso l’universo, cosa che gli scienziati ritengono essenziale per aiutare a comprendere l’evoluzione delle stelle e delle galassie.

Mitsubishi Heavy Industries (7011.T) ha prodotto il razzo e ha gestito il lancio, che segna il 47° H-IIA lanciato dal Giappone dal 2001, portando il tasso di successo del veicolo quasi al 98%.

La Japan Aerospace Exploration Agency aveva sospeso per diversi mesi il lancio del razzo H-IIA che trasportava SLIM mentre indagava sul fallimento del suo nuovo razzo di media portata H3 durante il suo debutto a marzo.

Le missioni spaziali giapponesi hanno recentemente affrontato altre battute d’arresto, con il fallimento del lancio di un piccolo razzo Epsilon nell’ottobre 2022, seguito da un’esplosione del motore durante un test a luglio.

Il paese mira a inviare un astronauta sulla superficie lunare nella seconda metà del 2020 come parte del programma Artemis della NASA.

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