Il Giappone si è unito al club d’élite sbarcando sulla Luna. Ecco cosa stanno facendo gli altri

Le persone alzano la mano dopo l'atterraggio del Lunar Investigation Intelligent Lander (SLIM) sulla superficie lunare, durante un evento pubblico a Sagamihara, a sud di Tokyo, in Giappone, il 20 gennaio 2024. Foto di Kim Kyung-hoon/Reuters

Tokyo (AFP) – Il Giappone ha fatto atterrare un veicolo spaziale sulla Luna sabato, nel tentativo di effettuare il primo “atterraggio lunare pianificato” al mondo. Questo risultato colloca il Giappone in un club precedentemente occupato solo da Stati Uniti, Unione Sovietica, India e Cina.

Anche un’ampia gamma di paesi e aziende stanno pianificando missioni sulla Luna. Il successo significa riconoscimenti accademici, diplomazia internazionale e potenziali guadagni politici interni. Il fallimento significa molto costoso e imbarazzo pubblico.

Ecco uno sguardo ai recenti e futuri tentativi di alto profilo e cosa potrebbero significare.

stato unito

La NASA prevede di inviare gli astronauti a volare intorno alla Luna l’anno prossimo e ad atterrare lì nel 2026.

Tuttavia, la società statunitense Astrobotic Technology ha dichiarato questa settimana che il suo lander lunare brucerà presto nell'atmosfera terrestre dopo una missione fallita sulla Luna.

Il lander, chiamato Peregrine, ha avuto una perdita di carburante, costringendo Astrobotic ad abbandonare il suo tentativo di effettuare il primo sbarco sulla Luna negli Stati Uniti in più di 50 anni. L'azienda sospetta che una valvola bloccata abbia causato la rottura del serbatoio.

La NASA sta commercializzando consegne sulla Luna attraverso società private mentre il governo degli Stati Uniti cerca di riportare gli astronauti sulla Luna.

Attualmente, la capacità degli Stati Uniti di spendere ingenti somme e di organizzare le catene di approvvigionamento dà loro un vantaggio rispetto alla Cina e ad altri concorrenti sulla Luna. Gli attori del settore privato, come SpaceX e Blue Origin, hanno reso prioritarie le missioni spaziali con equipaggio.

Un'altra società americana, Intuitive Machines, prevede di lanciare il proprio lander sulla Luna il mese prossimo.

India

L'anno scorso, l'India è diventata il primo paese a far atterrare un veicolo spaziale vicino al polo sud della Luna, dove gli scienziati ritengono che i crateri permanentemente scuri possano contenere acqua ghiacciata che potrebbe aiutare le future missioni.

Nel 2019, un problema tecnico al software ha causato lo schianto di un lander indiano durante l’atterraggio sulla Luna. Pertanto, il successo del progetto da 75 milioni di dollari in agosto ha suscitato un diffuso giubilo, con la gente nelle strade che esultava e dichiarava l'ascesa dell'India a superpotenza scientifica.

Per saperne di più: Come le scoperte dello zolfo nel suolo lunare da parte del rover indiano potrebbero aprire la strada a future basi lunari

Gli scienziati indiani hanno affermato che il prossimo passo sarà l’invio di una missione con equipaggio sulla Luna.

Questo successo è considerato fondamentale per aumentare la popolarità del primo ministro Narendra Modi in vista delle cruciali elezioni generali di quest'anno.

L’India spinge per un programma spaziale dagli anni ’60 e mira a visitare la Stazione Spaziale Internazionale l’anno prossimo in collaborazione con gli Stati Uniti.

Nuova Delhi ritiene che la vittoria nello spazio sia importante anche nella competizione con il suo vicino dotato di armi nucleari, la Cina. Le relazioni tra India e Cina si sono deteriorate dopo gli scontri mortali al confine del 2020.

Cina

La Cina è atterrata sulla Luna nel 2013 e l’anno scorso ha lanciato un equipaggio di tre persone per la sua stazione spaziale in orbita terrestre. Spera di mandare gli astronauti sulla Luna entro la fine del decennio.

Nel 2020, una capsula cinese è tornata sulla Terra dalla Luna con i primi nuovi campioni di rocce lunari in più di 40 anni. La prima missione spaziale con equipaggio della Cina nel 2003 ha reso la Cina il terzo paese dopo l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti a inviare una persona nello spazio.

Le ambizioni spaziali della Cina sono legate alla sua competizione con gli Stati Uniti, poiché le due maggiori economie del mondo competono per l’influenza diplomatica, politica e militare in Asia e oltre.

La Cina ha costruito la propria stazione spaziale dopo essere stata esclusa dalla Stazione Spaziale Internazionale, in parte a causa delle obiezioni degli Stati Uniti ai legami stretti tra il programma spaziale cinese e l’esercito.

Anche la Cina e gli Stati Uniti stanno valutando la possibilità di stabilire basi permanenti per l’equipaggio sulla Luna. Ciò ha sollevato interrogativi sulla competizione e sulla cooperazione sulla Luna.

Russia

Sempre l’anno scorso, la navicella spaziale russa Luna 25 fallì nel suo tentativo di atterrare nella stessa regione della Luna raggiunta dall’India.

Ciò avvenne 47 anni dopo lo sbarco dei sovietici sulla Luna, e gli scienziati russi attribuirono la colpa del fallimento finale a questo lungo fallimento, e alla conseguente perdita di competenze spaziali.

Per saperne di più: Il fallimento della missione lunare della Russia solleva interrogativi sullo stato del programma spaziale

I sovietici lanciarono il primo satellite nello spazio nel 1957 e mandarono il primo essere umano nello spazio nel 1961, ma il programma russo ha dovuto affrontare difficoltà dal crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, a causa della diffusa corruzione e delle sanzioni occidentali che hanno danneggiato lo sviluppo scientifico.

La Russia prevede di effettuare un’altra missione sulla Luna nel 2027.

I fallimenti della Russia e il ruolo crescente di società private come SpaceX di Elon Musk sono costati alla Russia la sua posizione, un tempo importante, nel redditizio mercato globale dei lanci spaziali.

Proprio come il successo dell’India è stato visto come una prova della sua ascesa allo status di grande potenza, alcuni hanno descritto il fallimento della Russia come un modo per mettere in dubbio la sua influenza e il suo potere globale.

I giornalisti dell'Associated Press di tutto il mondo hanno contribuito a questo rapporto.