Il pilota dice di essere scampato a gravi ferite gettandosi in mare quando il vulcano neozelandese erutta

CANBERRA, Australia – Giovedì un pilota di elicottero ha dichiarato a un tribunale che lui e i suoi due passeggeri sono scampati a gravi ferite gettandosi in mare quando un vulcano è esploso in Nuova Zelanda nel 2019, uccidendo 22 persone.

Il pilota Brian Deba era contento che due dei passeggeri dell’aereo non fossero riusciti a raggiungere l’acqua, inghiottiti da una nuvola di cenere calda dell’eruzione dell’Isola Bianca, e subissero gravi ustioni.

DePauw, nato in Belgio, che parla con accento irlandese, dec. 9 ha testimoniato giovedì presso il tribunale distrettuale di Auckland nel processo contro tre società turistiche e tre direttori accusati di violazioni della sicurezza in relazione al disastro.

“L’acqua ci ha salvato”, ha detto DePauw alla corte.

Debau ei suoi quattro passeggeri tedeschi erano tra le 47 persone sull’Isola Bianca, una punta vulcanica sottomarina conosciuta anche con il suo nome nativo Maori di Whakari, che eruttò con gas surriscaldati. La maggior parte dei 25 sopravvissuti ha subito gravi ustioni.

DePauw, che ora vive in Canada, ha detto di aver lavorato con il tour operator Volcanic Air per tre o quattro settimane e di aver preso il suo primo volo senza supervisione con la compagnia il giorno dell’eruzione del vulcano.

Ha detto ai suoi passeggeri, due coppie tedesche, durante un briefing sulla sicurezza: “Se mi vedete correre – scherzo sempre – seguitemi”.

Quando il vulcano è esploso, i passeggeri volevano tornare sull’elicottero, ma il pilota ha deciso che l’acqua era la via più sicura.

“Dobbiamo scappare ora? Mi sono guardato alle spalle e ho visto che stavamo andando a 305 o 610 metri di altezza, e ho visto massi e detriti curvarsi verso di noi, quindi ho detto: “Corri, corri, corri verso l’acqua”. Seguimi ‘, ha detto DePauw alla polizia, registrato tre giorni dopo l’esplosione e suonato in tribunale giovedì.

DePauw e uno della coppia caddero da 150 metri (492 piedi) a 200 metri (656 piedi) nell’acqua prima di essere sorpassati dalla cenere.

“Nel momento in cui ho colpito l’acqua, è diventata nera. La cenere è arrivata e ci ha colpito e non sono riuscito a vedere nulla”, ha detto.

“Ci vorranno un minuto o due. Ero sott’acqua, cercando di trattenere il respiro il più a lungo possibile finché non ho visto un po’ di luce attraverso la cenere”, ha aggiunto DePauw.

Ha aiutato due dei suoi passeggeri a salire su una barca per evitare ustioni. L’uomo aveva perso gli occhiali e le lenti a contatto della donna erano graffiate dalla nuvola grigia, rendendo difficile la vista a entrambi.

DePauw ha detto che la coppia che non ha raggiunto l’acqua è stata “bruciata piuttosto male”.

Le fotografie del tribunale mostrano che l’elicottero di Deba è stato spazzato via dalla sua piattaforma di atterraggio dalla forza del vulcano e i suoi rotori si sono piegati.

Giovedì, interrogato dal procuratore Steve Simons, DePauw ha affermato di ritenere che ci sarebbero stati segnali di avvertimento prima dell’eruzione del vulcano. Non sapeva che il vulcano avesse eruttato fino al 2016.

Se il vulcano sta per eruttare, “Capisco che ci saranno alcuni segnali per evacuare l’isola e ci sarà del tempo”, ha detto DePauw.

Ha detto che le sue uniche ferite erano un ginocchio tagliato, uno stiramento muscolare nella schiena e una temporanea irritazione grigia sopra l’occhio.

I proprietari dell’isola, i fratelli Andrew, James e Peter Buttle; La loro azienda è Whakaari Management Ltd.; così come i tour operator IT Tours NZ Limited e Tauranga Tourism Services Limited.

Altri tour operator si sono dichiarati colpevoli e saranno multati in seguito.

Ogni società deve affrontare una multa massima di NZ $ 1,5 milioni ($ 927.000), mentre ciascuno dei fratelli deve affrontare una multa massima di NZ $ 300.000 ($ 185.000).

Il processo, programmato per durare 16 settimane, è stato aggiornato giovedì e riprenderà lunedì.