Joel Embiid dice che può “fare qualsiasi cosa” in tribunale. Lascia che te lo mostri.

Joel Embiid di Philadelphia ha impiegato 76 minuti di sconfitte per valutare la situazione durante una partita di fine stagione contro i Boston Celtics. Come spesso accade, si sentiva avvantaggiato.

Amped, un centro di 7 piedi e 1, 280 libbre, ha accovacciato la palla vicino alla parte superiore della chiave mentre affrontava Grant Williams dei Celtics, un attaccante 6-6 accovacciato in difesa mentre lui Agitò la mano sinistra verso Embiid. Potrebbe anche essere stato un atto di resa.

Embiid ha collezionato un sacco di imprese straordinarie durante la stagione regolare per posizionarsi come uno dei favoriti per vincere il suo primo premio NBA Most Valuable Player. Oltre a guidare il campionato segnando per la seconda stagione consecutiva, con 33,1 punti a partita, ha segnato 10,2 rimbalzi di media, 4,2 assist e 1,7 stoppate.

Ma c’era una cosa che ha fatto più spesso di ogni altra cosa, ed è stata un’abilità sottovalutata che ha destabilizzato le difese avversarie e ha contribuito a portare i 76ers al terzo miglior record della NBA: ha preso 5.526 dribbling.

Durante quel possesso dei Celtics, Embiid aveva bisogno solo di due di loro: un paio di potenti dribbling alla sua destra mentre i compagni di squadra saltavano fuori sulla linea dei 3 punti, trascinando con sé i difensori. Embiid ha tirato la vernice, quindi ha creato spazio contro Williams con un doppio perno prima di lanciarsi su di lui con un salto breve e poco brillante.

“Come lo fermerai?” ha detto Ian Eagle, la voce play-by-play di TNT, durante la trasmissione.

La risposta breve per i Celtics era che non lo erano. Embiid ha chiuso con 52 punti in una vittoria di misura.

Non molto tempo fa, i centri NBA si guadagnavano da vivere accampandosi vicino ai cerchi. Il dribbling tra le gambe vicino alla linea dei 3 punti rischia di farli atterrare in panchina.

Ma ovviamente il gioco è cambiato e il ragazzo grosso e goffo è diventato una reliquia. La moderna NBA pullula di grandi giocatori che possono tirare da tre punti, eseguire combo da una posizione alta e, in alcuni casi, allungare le difese dribblando come i loro compagni di squadra lillipuziani.

Entra Embiid, il cui perfezionamento come giocatore di baseball – e l’affetto per il veicolo – lo hanno reso ancora più efficace mentre i 76ers affrontano i Nets nel primo turno dei playoff della Eastern Conference. Philadelphia guida la serie, 2-0, con Gara 3 giovedì a Brooklyn.

“Penso che lui creda di esserlo Lui è La guardia, Therese Maxi, ha detto di Embiid.

Embiid non era sempre a suo agio con la palla. Come giocatore del primo anno durante la stagione 2016-17, ha fatto solo una media 0,78 dribbling per tocco. In effetti, ha segnato meno di un dribbling per tocco fino a quando Doc Rivers non è stato assunto come allenatore della squadra in vista della stagione 2020-21.

Rivers ha detto di aver sentito all’epoca dei fan che volevano che Embiid smettesse di essere trascinato nell’oceano. La loro tesi era che era troppo grande e troppo abile con il canestro per scherzare vicino alla linea dei tre punti. Ma Rivers ha detto di aver resistito alle loro suppliche di trasformare Embiid in un centro della vecchia scuola.

Tutti dicevano: mettetelo in carica! Mettilo in posizione! Rivers ha ricordato in un’intervista. “Ma questo è il ragazzo che può portarci la palla, che può eseguire il pick-and-roll, e ci sono pochissimi grandi là fuori che possono farlo. È un 7 piedi e gioca come un buttafuori, quindi tu sai cosa? Lascialo fare a lui.

La scorsa stagione, Embiid ha segnato una media di 1,41 dribbling per tocco, classificandosi secondo tra i centri dietro Bam Adebayo dei Miami Heat. In questa stagione, Embiid ha fatto una media 1,18 dribbling per tocco Un altro totale forte che lo colloca ancora una volta tra i lunghi più dribbling del campionato. Ha una media di quasi 84 contrasti a partita, secondo NBA Advanced Stats, una divisione dell’ufficio della lega che produce metriche basate sui dati di tracciamento dei giocatori.

“Penso di poter fare qualsiasi cosa sul pavimento del basket”, ha detto Embiid. “Mi chiedi di essere un marcatore, sarò un marcatore. Mi chiedi di essere un trequartista, sarò un trequartista”.

gridò attraverso lo spogliatoio a James Harden, il playmaker titolare della squadra.

Embiid ha detto: “James, sono bravo con la palla?”

Harden, che in questa stagione ha segnato una media di 4,77 dribbling per tocco, ha inarcato un sopracciglio. (È tutto collegato.)

“Tutti i pezzi grossi vogliono fare le guardie”, ha detto l’attaccante dei 76ers PJ Tucker. “Perché? Perché essere un buttafuori è molto più figo. Chi vuole uscire a dipingere e fare solo colpi di scena?”

In questo senso, Maxi ha ammesso che a volte si innervosisce quando Embiid afferra un rimbalzo difensivo e insiste per dribblare se stesso.

“Ma alla fine, è Joel Embiid per un motivo”, ha detto Maxi. “Ce n’è solo uno.”

In Half Court, i resoconti dei difensori non perdonano. Embiid è abbastanza abile come tiratore esterno – ha preso tre punti a partita e ne ha realizzati il ​​33 percento in questa stagione – che attaccanti e centrali dovrebbero rispettarlo. Ma se si espandono troppo premendo su di lui, Embiid è in grado di schivarli.

“adulti? Tucker ha detto. “Voglio dire, non possono proteggerlo da nessuna parte.”

E se gli avversari cercano di metterlo all’angolo, Embiid troverà l’uomo aperto.

“Per lui fare le cose che fa alla sua taglia è ridicolo”, ha detto Norm Roberts, che ha allenato Embiid come assistente al Kansas.

Durante l’unica stagione universitaria di Embiid, Roberts lo ha immaginato trasformarsi in un “tipo Tim Duncan”, un primo segno dell’alto soffitto di Embiid. Durante la carriera di Duncan Hall of Fame con i San Antonio Spurs, era più un centro tradizionale: un ragazzo grosso che sapeva dribblare, ma qualcuno che praticamente prosperava intorno al canestro chiudendo i difensori e usando una varietà di mosse in post.

Una sfida per lo staff tecnico del Kansas era che Embiid non si considerava un centro tradizionale, forse perché non aveva familiarità con il concetto.

Embiid è cresciuto in Camerun, giocando a calcio e pallavolo. per lui Prima vera esposizione al basket Arrivò all’età di 16 anni, quando Luke Mbah Muti, un camerunese attaccante dei Milwaukee Bucks, lo invitò a un campo estivo di basket. Maleducato, ma Embiid di 6-10 anni era agile e presto si ritrovò a giocare a basket al liceo in Florida.

Alcuni dei primi tutorial per Embiid sono arrivati ​​tramite YouTube. Oltre a studiare un video di Hakeem Olajuwon, che è stato uno dei centri più dominanti della sua epoca, Michael Jordan e Kobe Bryant, playmaker magistrali che hanno dato fuoco ai difensori con la loro velocità e destrezza, lo hanno inserito.

“Questi sono i ragazzi da cui sono sempre stato più attratto”, ha detto Embiid. “Ovviamente sono molto più piccoli di me, e non riesco a muovermi bene come loro. Ma mi piace guardare come si muovono, quanto velocemente vanno, e lo faccio ancora. È così che imparo, ed è così che provare ad aggiungere al mio gioco.”

Ha aggiunto: “Quando guardi i migliori giocatori di palla, non si tratta necessariamente di dribbling. Si tratta solo di gioco di gambe. Devi avere un buon gioco di gambe”.

Embiid aveva un buon gioco di gambe in Kansas – i suoi anni a giocare a calcio sono stati di grande aiuto – insieme a grandi mani e una grande visione come passante, ha detto Roberts. Ma era ancora un lavoro in corso e l’allenatore Bill Self ha stabilito limiti sani.

“Gli è sempre piaciuto dribblare”, ha detto Roberts, “ma non glielo lasciavamo dribblare”.

Man mano che il draft NBA 2014 è diventato più visibile, ci sono state delle eccezioni. Quando uno scout attraversava Allen Fieldhouse in Kansas, Self correva verso un canestro con un difensore in modo da poter gestire la palla e “fare le cose di Olajuwon” per cinque o 10 minuti.

“Stava facendo Dream Shake alla perfezione”, ha detto Roberts, osservando. Il caratteristico movimento rotatorio di Olajuwon.

Dopo essere stato arruolato terzo assoluto dai 76ers, Embiid ha perso le sue prime due stagioni da professionista con un piede rotto. Roberts ha detto che quelle due stagioni, in modo episodico, sono state fondamentali per la sua crescita. Embiid, limitato in ciò che poteva fare con la squadra, ha avuto tutto il tempo per affinare il suo senso del gioco, dribblando.

Da parte sua, Embiid vuole continuare a migliorare. Due chiavi, ha detto, mantengono il suo rimbalzo basso e sanno quando prenderlo. Ma per il resto è libero di fare quello che vuole.

“Non credo di essere un ranger”, ha detto, “e non credo di essere grande”. “Sono un giocatore di basket completo”.

Lavoro aggiuntivo di Andy Chen.