La leggenda del calcio americano Megan Rapinoe è stata eliminata a causa di un infortunio nella sua ultima partita durante le finali della NFL

CNN
—

Icona del football americano Megan Rapinoe Sabato è stata eliminata dalla sua ultima partita professionistica a causa di un infortunio nei minuti di apertura del torneo NWSL tra l’OL Reign di Rapinoe e il Gotham FC.

Al terzo minuto della partita, mentre le due squadre erano in pareggio 1-1 nel primo tempo, Rapinoe è caduto per infortunio. Lo staff tecnico ha assistito il 38enne, che è rimasto sul tappeto erboso per circa due minuti.

La due volte vincitrice della Coppa del Mondo è uscita zoppicando dal campo accompagnata dagli allenatori alla Snapdragon Arena di San Diego, in California, ed è stata sostituita dalla sostituta Bethany Balcer.

L’entità dell’infortunio di Rapinoe non è ancora nota.

La partita di sabato è stata l’ultima volta che Rapinoe ha giocato Ali Kriegercompagna di squadra della leggenda della nazionale femminile statunitense, sarebbe scesa in campo come nemica quando il Gotham FC di Krieger affrontò l’OL Reign.

I due grandi del calcio, che avrebbero dovuto dire addio allo sport professionistico l’11 novembre, sono stati amici e compagni di squadra per gran parte della loro illustre carriera.

Prima della partita, nell’ultima conferenza stampa pre-partita della sua carriera, era emozionata Rapino Non ho potuto trattenere le lacrime.

“Ho sempre cercato di giocare nel modo giusto e di divertirmi”, ha detto ai giornalisti rispondendo a una domanda sulla sua eredità. “Alla fine, sento che siamo nel mondo dell’intrattenimento e soprattutto in uno sport e un campionato in crescita, sento che questo è davvero importante.

“Ho sempre cercato di migliorare le cose e ne sono uscito molto fiero e felice non solo per il mio contributo al gioco ma anche per l’era in cui ho giocato. Sapere che il gioco è in una situazione migliore è un testimonianza di tutti i giocatori che hanno giocato in questa generazione e in questo campionato, e alcuni di noi giocano con la Nazionale.

“È stato appena annunciato un grosso accordo con i media, questo campionato è stato pazzesco quest’anno, è stato così divertente guardarlo ed essere coinvolto in tutte le trame, quindi mi sento come se me ne andrò sorridente, qualunque cosa accada, e davvero orgoglioso durante tutta la mia carriera.”

Nonostante la finale si sia giocata sabato, Rapinoe ha detto che tutto nella preparazione della partita era “esattamente lo stesso”, incluso calciare la palla tra le gambe – o noce moscata – durante gli esercizi di passaggio in allenamento.

“Sono sempre coinvolto nei rondò”, rideva Rapinoe.

La 38enne, due volte vincitrice della Coppa del Mondo e medaglia d’oro olimpica con gli Stati Uniti, si allontana dal calcio femminile sapendo che il futuro di questo sport sembra luminoso.

La NWSL, la massima lega professionistica femminile negli Stati Uniti, ha annunciato giovedì quello che ha definito un accordo mediatico “storico” che vedrà 118 partite del campionato durante la stagione 2024 trasmesse su Amazon Prime, ION, CBS, Paramount Plus ed ESPN.

“Queste partnership stanno cambiando radicalmente le regole del gioco per la nostra lega e per i giocatori che scendono in campo ogni settimana”, ha dichiarato il commissario della NFL Jessica Berman in una nota. “Questo è l’inizio del nostro futuro.”

Oltre a tutto ciò che ha ottenuto in campo, l’eredità di Rapinoe si estende ben oltre i confini bianchi del calcio.

Il centrocampista californiano è diventato un influente attivista, filantropo, icona della moda e sostenitore della parità di diritti nella società.

Nel corso della sua carriera, Rapinoe ha sostenuto numerose cause tra cui l’uguaglianza razziale, i diritti delle donne, la parità di retribuzione e le questioni LGBTQ+, solo per citarne alcune.

Forse era scritto nelle stelle che sia Rapinoe che Krieger si sarebbero goduti insieme il loro ultimo ballo sul campo nella partita del campionato NWSL.

Lunedì, dopo che entrambe le squadre avevano prenotato il loro posto per la finale, Krieger ha rivelato su Instagram uno scambio di messaggi di due mesi con Rapinoe.

Quando Rapinoe chiese quando sarebbe stata la sua ultima partita, Krieger disse con sicurezza che sarebbe stata l’11 novembre.

“Beh, immagino che questa sia anche la mia ultima partita”, ha risposto Rapinoe.

Krieger ha goduto di una carriera altrettanto impressionante come quella del suo compagno di squadra statunitense, e ha anche giocato un ruolo cruciale nelle vittorie della squadra in Coppa del Mondo nel 2015 e nel 2019.

La 39enne difensore è anche vincitrice della Champions League, avendo alzato il trofeo con il Francoforte nel 2008, e ha una serie di riconoscimenti individuali che riflettono le sue eccezionali capacità in campo.

Krieger, la cui conferenza stampa finale pre-partita è stata comicamente interrotta dai ragni che cadevano sulla scrivania, ha fatto eco ai sentimenti di Rapinoe riguardo alla crescita della lega nel corso della sua carriera.

“All’inizio è stato decisamente difficile”, ha detto ai giornalisti. “Ho lottato per indossare i calzini per alcuni giocatori durante l’allenamento, e qualche volta dovevamo lavare i nostri vestiti, quindi abbiamo sicuramente fatto molta strada.

“Nel corso degli anni, non importa a quale squadra appartieni, non importa dove appartieni in questo paese e per chi giochi, alla fine della strada noi… [the players] Si sostengono a vicenda. La nostra forza sta nei numeri e penso che lo abbiamo visto nel corso degli anni.

“Sappiamo come lottare l’uno per l’altro, sappiamo come lottare per ciò che è meglio per questo campionato e questi giocatori e, in definitiva, penso che ciò di cui sono più orgoglioso sia lasciare questo gioco migliore di come l’abbiamo trovato.”

La finale della NWSL è iniziata sabato alle 20:00 ET ed è disponibile per la visione negli Stati Uniti su CBS e Paramount Plus.