La nuova Women’s Professional Hockey League svela sei franchigie

La nuova lega professionistica di hockey femminile è stata ufficialmente presentata martedì con sei franchigie inaugurali e una stagione regolare di 24 partite a partire da gennaio 2024.

Il PWHL presenterà tre squadre negli Stati Uniti e tre squadre in Canada. I franchising americani hanno sede a Boston, Minneapolis-St. Paul e la zona di New York. I franchising canadesi si trovano a Montreal, Ottawa e Toronto. Verranno rilasciati i dettagli delle arene principali, i nomi delle squadre e i loghi.

Il programma per la stagione 2024 sarà annunciato nei prossimi mesi. Si prevede che includerà una pausa per il Campionato mondiale femminile IIHF ad aprile.

I roster della stagione inaugurale inizieranno a formarsi durante il periodo iniziale di firma della free agency a partire dal 1° settembre. La maggior parte dei giocatori fondatori della lega verrà quindi selezionata durante il Draft PWHL 2023 del 18 settembre.

La PWHL afferma che è nelle “fasi finali” per assicurarsi sei direttori generali per le franchigie, tutti di proprietà e gestiti dalla lega.

Il PWHL è finanziato dal comproprietario dei Los Angeles Dodgers Mark Walter e da sua moglie Kimbra. Il Mark Walter Group ha acquistato le attività della Premier Hockey Federation (PHF) a giugno per sciogliere effettivamente quella lega e lanciare la PWHL come l’unica lega di hockey femminile professionistica del Nord America.

La PHF è stata fondata nel marzo 2015 come Women’s National Hockey League, che all’epoca era la prima lega di hockey professionistica femminile a pagare i suoi giocatori. È stato rinominato nel settembre 2021. Cinque delle sei franchigie PWHL si trovano in città che avevano squadre PHF durante la stagione 2022-23, ad eccezione di Ottawa.

La scomparsa della PHF pose fine a una faida durata anni tra quell’organizzazione e la Professional Hockey Players Association, composta da stelle delle squadre nazionali statunitense e canadese. Questi giocatori non erano disposti ad aderire alla NWHL o al PHF, citando una mancanza di fiducia nei loro modelli di business. PWHPA ha girato le arene del Nord America, giocando una serie di partite di esibizione tra Stati Uniti e Canada in preparazione ai tornei internazionali.

PWHPA collabora con Mark Walter Group e Billie Jean King Enterprises da oltre un anno per creare la propria lega per competere con la PHF. Invece, il viaggio durato anni verso la “One League” si è concluso con lo scioglimento del PHF e la formazione del PWHL.

La nuova lega è supportata da un consiglio di amministrazione che comprende King, il Chief Athletic Officer Ilana Kloss, il presidente dei Dodgers Stan Kasten e il vicepresidente senior della strategia aziendale dei Dodgers Royce Cohen.

“A nome del proprietario e del Consiglio di amministrazione, sono onorato di annunciare il nome ufficiale della nuova lega e di rivelare il progetto per questa storica stagione inaugurale. Siamo particolarmente orgogliosi di fornire questa nuova piattaforma alle atlete d’élite.” Kasten ha detto. “Il nostro grande gioco ha il potere di attrarre e connettersi con gli appassionati di sport ovunque, e siamo entusiasti di mettere radici in sei dei mercati di hockey più appassionati del Nord America.”

Jenna Hefford, commissaria dell’ormai defunta Canadian Women’s Hockey League, è il vicepresidente senior delle operazioni di hockey della PWHL. Il dirigente di lunga data della NHL Brian Burke, licenziato dalla carica di presidente delle operazioni di hockey per i Pittsburgh Penguins ad aprile, aiuterà a gestire la PWHL Players Association.

Qualsiasi giocatore interessato alla stagione PWHL 2023-24 deve dichiararsi per il draft entro il 3 settembre. Ci sarà un periodo di free agent di 10 giorni dal 1 al 10 settembre. Prima del draft, le squadre potevano iscrivere fino a tre giocatori ciascuna. I giocatori NCAA attuali o laureati o i giocatori del programma collegiale non hanno diritto a questo periodo iniziale di free agency.

Secondo il contratto collettivo della PWHL, le squadre possono iscrivere fino a 20 giocatori prima dei ritiri di novembre. Sei giocatori per ciascuna squadra firmeranno contratti triennali per “un minimo di $ 80.000 per anno di campionato”.