Una gigantesca spaccatura sta lentamente lacerando l’Africa, il secondo continente più grande. Questa depressione – nota come East African Rift – è una rete di valli che si estende per circa 2.175 miglia (3.500 km) di lunghezza, dal Mar Rosso al Mozambico, Secondo la Società Geologica di Londra.
L’Africa sarà completamente lacerata e, in caso affermativo, quando sarà divisa? Per rispondere a questa domanda, diamo un’occhiata all’area placche tettonichele parti esterne della superficie del pianeta che possono scontrarsi tra loro, formando montagne, o spezzarsi, formando vasti bacini.
Lungo questa massiccia rottura nell’Africa orientale, la placca tettonica somala si protende verso est dalla parte più grande e più antica del continente, la placca tettonica nubiana, Secondo l’Osservatorio della Terra della NASA. (Il piatto somalo è anche conosciuto come piatto somalo, e il piatto nubiano è talvolta chiamato piatto africano.)
Le placche somale e nubiane si separano dalla placca araba a nord. La Geological Society of London osserva che queste placche si intersecano nella regione di Afar in Etiopia, creando un sistema di faglie a forma di Y.
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Pausa lenta
L’East African Rift iniziò a formarsi circa 35 milioni di anni fa tra la penisola arabica e il Corno d’Africa nella parte orientale del continente. Cynthia EbingerPresidente geologia alla Tulane University di New Orleans e consulente scientifico del Bureau of African Affairs del Dipartimento di Stato americano, ha detto a WordsSideKick.com. Questa spaccatura si è estesa a sud nel tempo, raggiungendo il nord del Kenya 25 milioni di anni fa.
La faglia è formata da due serie parallele di fratture nella crosta terrestre. La Geological Society of London osserva che la spaccatura orientale attraversa l’Etiopia e il Kenya, mentre la spaccatura occidentale si estende in un arco dall’Uganda al Malawi. Il ramo orientale è secco, mentre il ramo occidentale confina con la foresta pluviale del Congo, secondo l’Osservatorio della Terra della NASA.
La presenza di rift orientali e occidentali e la scoperta di aree marine terremoti E vulcani Epbinger osserva che l’Africa si sta lentamente aprendo lungo diverse strisce, che insieme ammontano a più di 0,25 pollici (6,35 mm) all’anno.
“Il crack ora è molto lento, più o meno alla velocità con cui crescono le unghie”, Ken McDonaldDistinguished Professor Emeritus of Geosciences presso l’Università della California, Santa Barbara, ha dichiarato a WordsSideKick.com.
L’East African Rift è stato probabilmente formato dal calore che scorre dall’astenosfera – la parte più calda, più debole e più alta del mantello terrestre – tra il Kenya e l’Etiopia, secondo la Geological Society di Londra. Questo calore ha causato l’espansione e l’innalzamento della crosta superiore, allungando e rompendo le fragili rocce continentali. Ciò ha portato a una significativa attività vulcanica, inclusa la formazione del Monte Kilimanjaro, la montagna più alta dell’Africa, ha osservato l’Osservatorio della Terra della NASA.
Se l’Africa viene davvero lacerata, ci sono idee diverse su come ciò potrebbe accadere. Uno scenario è che la maggior parte della placca somala si separi dal resto del continente africano, con un mare che si forma tra di loro. Questa nuova massa di terra, ha detto Ebinger, includerebbe Somalia, Eritrea, Gibuti, parti orientali dell’Etiopia, Kenya, Tanzania e Mozambico. “Un altro scenario separa solo la Tanzania orientale dal Mozambico”, ha osservato Eppinger.
Se il continente africano dovesse essere lacerato, ha detto Ebinger, “la spaccatura in Etiopia e Kenya potrebbe separarsi per formare la placca somala entro i prossimi 1-5 milioni di anni”.
Tuttavia, l’Africa non può essere divisa in due parti. Le forze geologiche che guidano la spaccatura potrebbero essere state troppo lente per separare le placche somala e nuba, ha detto Eppinger. Un esempio notevole di spaccatura fallita in altre parti del mondo è il Mid-Continent Rift, che curva per circa 1.900 miglia (3.000 chilometri) attraverso il Midwest superiore del Nord America, secondo una recensione del 2022 sulla rivista Nature. GS oggi.
“Le divisioni fallite formano masse continentali in tutto il mondo”, ha detto Eppinger.
Il ramo orientale dell’East African Rift è una faglia fallita, secondo la Geological Society of London. Tuttavia, il ramo occidentale è ancora attivo.
“Quello che non sappiamo è se questa spaccatura continuerà al suo ritmo attuale per aprire alla fine un bacino oceanico, come il Mar Rosso, e poi in qualcosa di molto più grande, come una piccola versione dell’Atlantico”, ha detto McDonald. “O potrebbe accelerare e arrivare più velocemente? O potrebbe fermarsi?”
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