L’imminente sciopero UPS sta spingendo alcune aziende a ripensare le catene di approvvigionamento

Katherine Keeler e suo marito, Stuart DeHave, possiedono un’azienda di olio d’oliva sulle colline della California centrale. La coppia passa le giornate a raccogliere olive, imbottigliare olio, etichettare bottiglie e spedirle, affidandosi principalmente a UPS per portare i loro prodotti nelle cucine di tutti gli Stati Uniti.

Sono tutt’altro che soli. UPS gestisce circa un quarto dei pacchi spediti ogni giorno negli Stati Uniti, secondo UPS Indice di spedizione pacchi Pitney Bowesmolti dei quali a piccole imprese come Mrs. Keeler’s Company, Rancho Azul e Y Oro.

Ma con il contratto di lavoro tra UPS e 325.000 dei suoi lavoratori in scadenza alla fine del mese e un possibile sciopero incombente, gli imprenditori di tutto il paese stanno affrontando quella che potrebbe essere l’ultima di una serie di interruzioni della catena di fornitura che hanno dovuto affrontare dall’inizio della pandemia.

Alcuni si rivolgono preventivamente a FedEx, il secondo più grande vettore privato negli Stati Uniti, o al servizio postale, che generalmente gestisce pacchi più leggeri. Altri contattano spedizionieri di terze parti, aziende che collaborano con UPS, FedEx e DHL per gestire le esigenze di spedizione dei propri clienti, per assicurarsi che i loro pacchi possano comunque raggiungere le loro destinazioni finali anche in caso di sciopero.

La sfida logistica è solo un onere aggiuntivo per le aziende che sono state stressate negli ultimi anni.

“Forse un’azienda più grande può gestire questo tipo di situazioni”, ha affermato la signora Keeler. Ma come piccola imprenditrice, lei e suo marito “non hanno molto tempo in più ai nostri giorni per parlare al telefono con l’ufficio postale o FedEx”.

Dal 2020, la pandemia ha messo a dura prova la catena di approvvigionamento globale in diversi modi. L’e-commerce ha raggiunto livelli record mentre gli americani bloccati a casa acquistano vestiti, mobili, attrezzature sportive e generi alimentari online. Le aziende hanno dovuto fare i conti con le chiusure legate al Covid negli stabilimenti in Cina e Vietnam. Ci sono stati ritardi in tutto il mondo quando una grande nave portacontainer è rimasta bloccata nel Canale di Suez, provocando l’accumulo di container nel porto di Los Angeles. Questi atteggiamenti hanno influenzato il modo in cui le merci sono arrivate negli Stati Uniti.

Lo sciopero UPS potrebbe ostacolare il modo in cui i marchi spostano le loro merci a livello nazionale.

“Questo è qualcosa che ci sta colpendo nella nostra terra, e come lo risolviamo?” ha affermato Ron Robinson, CEO di BeautyStat Cosmetics, che utilizza UPS per spedire prodotti per la cura della pelle a rivenditori come Ulta e Macy’s.

Ha detto che una delle strategie su cui farà affidamento il suo team è provare a raggruppare i pacchetti e inviare quanti più pacchetti possibile contemporaneamente.

Il passaggio a un altro vettore costerà all’azienda.

Anche Ryan Colfer, CEO di Platterful, un servizio di abbonamento mensile per taglieri di salumi, utilizza UPS. Il passaggio a FedEx Express, necessario per garantire che la carne confezionata raggiunga i consumatori in modo tempestivo, costerebbe dai 5 ai 10 dollari in più per consegna.

Terri Johnson, fondatrice della Harlem Candle Company, ha ricevuto un’e-mail il 26 giugno dal suo spedizioniere di terze parti su un possibile sciopero UPS. Ha suggerito di passare a FedEx. Ciò le costerebbe circa $ 2 in più per candela spedita nell’area metropolitana di New York. Spedire le sue candele in California sarebbe costato di più.

“Non abbiamo davvero scelta in questo momento”, ha detto la signora Johnson.

FedEx ha affermato che accetterà volumi aggiuntivi per un periodo di tempo limitato e valuterà quanta capacità può gestire la sua rete. “Gli spedizionieri che stanno prendendo in considerazione la conversione del volume a FedEx, o che sono attualmente in trattative con la società per aprire un nuovo account, sono incoraggiati a iniziare a spedire con FedEx ora”, ha dichiarato la società in un post sul suo sito web giovedì.

Il servizio postale non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento su come sta pianificando un possibile sciopero UPS.

Le aziende più grandi si affidano a piani di backup sofisticati che sono stati testati negli ultimi anni. La pandemia e le passate guerre tariffarie hanno spinto molti dei principali rivenditori con catene di approvvigionamento globali a diversificare i paesi in cui si trovano i loro venditori e i corrieri che utilizzano.

“Ci siamo concentrati sull’investimento in molte soluzioni di trasporto che ci consentono di spostare le merci tra i vettori in modo più elegante”, ha affermato Alexis DePree, chief supply chain officer di Nordstrom. “Possiamo farlo con maggiore flessibilità e velocità di quanto siamo stati in grado di fare in passato”.

Alcuni vettori di terze parti stanno assistendo a un aumento della loro attività poiché la possibilità di uno sciopero UPS viene messa a fuoco per i loro clienti. Stord, un vettore di terze parti con sede ad Atlanta i cui clienti includono produttori di abbigliamento e società di pacchetti di consumo, invia e-mail dicendo ai propri clienti di non preoccuparsi. Stord utilizza una piattaforma basata su cloud per fornire servizi come magazzino ed evasione ordini e gestisce decine di migliaia di pacchi al giorno.

Combinando le dimensioni del suo ampio portafoglio di marchi dei clienti e utilizzando il software per prendere decisioni, Stord ha la capacità di negoziare meglio le tariffe con i corrieri di pacchi di grandi dimensioni, ha affermato Sean Henry, CEO dell’azienda.

“Abbiamo negoziato le tariffe con FedEx e l’USPS su UPS in modo che i nostri clienti non debbano farlo”, ha affermato.

Stord ha detto che più dei suoi clienti le hanno chiesto di negoziare con i corrieri per loro conto. Ha detto che equivale a “decine di milioni di dollari di entrate annuali” per la sua attività.

Tuttavia, alcuni imprenditori non stanno ancora lasciando che la prospettiva di uno sciopero UPS li spinga.

Bill McHenry, presidente di Widgeteer, che vende pentole ai principali rivenditori, ha affermato di aver sentito una “sorta di intorpidimento” dopo aver affrontato le sfide associate alla pandemia. Ha detto: “Ho visto molte cose e storie che ho sentito e cose che abbiamo dovuto affrontare e vivere – non solo i prezzi, ma il tumulto di pensare di avere un contenitore ma non lo fai”. .

Ha detto che un possibile sciopero ferroviario lo scorso dicembre era una preoccupazione maggiore per lui.

Nel frattempo, rimane la possibilità che venga raggiunto un accordo tra UPS e il sindacato che rappresenta i suoi lavoratori, l’International Brotherhood of Teamsters. Il sindacato ha annunciato mercoledì che i negoziati erano falliti dopo aver detto in precedenza che le due parti avevano raggiunto un accordo preliminare. Se non si raggiunge un accordo, lo sciopero potrebbe verificarsi già dal 1° agosto.

Se ciò accadesse, ha detto la signora Keeler, “saremmo un danno collaterale”.