Perché Darby Dunn è passato dal programma “Mother of Dragons” di SpaceX a Fusion Building

Da marzo 2009 a dicembre 2018, Darby Dunn Ha ricoperto alcuni ruoli di ingegneria e produzione nel SpaceX.

“In un ruolo in particolare, il mio titolo non ufficiale era ‘Mother of Dragons'”, ha detto Dunn alla CNBC in un’intervista a Defense, Massachusetts. “In quel ruolo, stavo guidando la costruzione dei nostri nuovi impianti di produzione per Equipaggio del carro del drago. “

Dunn afferma che mentre supervisionava la produzione della navicella Dragon, SpaceX è passata dall’aumentare la produzione alla realizzazione della sua prima navicella spaziale, per poi inviare regolarmente merci alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo.

Costruire razzi è un lavoro molto interessante. Ma nel gennaio 2019, Dunn ha iniziato a lavorarci Sistemi di fusione del Commonwealth, una startup che cerca di commercializzare la fusione nucleare come fonte di energia. La fusione è il modo in cui il sole e le stelle producono energia. Se potesse essere sfruttato qui sulla Terra, fornirebbe energia pulita quasi illimitata.

Ma anche adesso, la fusione è ancora ampiamente vista nel regno della fantascienza.

Dunn afferma di essere passata dalla costruzione di razzi al lavoro per rendere l’energia da fusione una realtà perché vuole vedere l’impatto che i suoi sforzi hanno sulla sua vita.

“Penso davvero che SpaceX renderà la vita multiplanetaria”, ha detto Dan, 37 anni, alla CNBC alla fine di maggio, “non so quanto di questo vedrò nella mia vita”.

Ma Dan ha trascorso gran parte della sua vita vivendo in California, dove ha sede SpaceX, e ha spesso visto gli effetti del cambiamento climatico sotto forma di incendi e smottamenti causati da forti piogge.

“Per me, si trattava di voler usare la mia energia per ripulire il pianeta invece di andarmene. Quindi questo è stato il grande cambiamento per me venire alla CFS”, ha detto Dunn alla CNBC.

Entrare a far parte di Commonwealth Fusion Systems nelle prime fasi, come decima dipendente, le ha permesso di vedere anche una fase diversa nel percorso di crescita dell’azienda.

“Siamo un’azienda di 5 anni con 500 dipendenti”, ha detto Dunn alla CNBC. “Sono entrato a far parte di SpaceX quando aveva 6 anni e aveva circa 500 dipendenti. Quindi sono stato davvero in grado di vedere l’intera era che non potevo vivere in SpaceX e farlo in CFS”.

La principale differenza tra i due lavori è la maturità delle rispettive industrie.

“L’industria aerospaziale esiste da molto tempo. Quindi costruire un motore a razzo, la cui meccanica sembra molto simile, la struttura stessa o la fisica di come funziona, è tutto molto ben pensato e molto ben compreso.” Dunn ha detto alla CNBC.

Macchine fusorie È stato studiato nel mondo accademico e nei laboratori di ricerca sin dai primi anni ’50, ma l’intero settore è nelle prime fasi del tentativo di dimostrare che la scienza può avere applicazioni commerciali. Essere parte di quell’eccitazione è stata una grande attrazione per Dunne.

Naturalmente, ci sono molti scettici che affermano che l’industria è l’equivalente di inclinare Don Chisciotte ai suoi mulini a vento. Ma Dunn dice che il suo tempo a SpaceX l’ha preparata ad affrontare gli scettici.

“Quando Elon ha detto pubblicamente che avremmo lanciato dei razzi e li avremmo fatti atterrare dallo spazio, tutti hanno detto: ‘Non è possibile! Non puoi farlo! Dan ha detto alla CNBC che la risposta di SpaceX è stata che le leggi della fisica dicevano che era possibile e quindi lo avrebbero dimostrato.

“Ci sono voluti molti tentativi, molto apprendimento, molte iterazioni sul nostro software, molti tentativi falliti per uscire dalla barca, e poi ce l’abbiamo fatta. Poi l’abbiamo fatto di nuovo. E l’abbiamo fatto di nuovo. E l’abbiamo fatto di nuovo”, ha detto.

“Ora siamo arrivati ​​al punto in cui hai visto l’industria aerospaziale spostarsi per dire: ‘Bene, perché anche queste altre società non prestano i loro razzi dallo spazio?'” Cambiò completamente il modo in cui la gente la guardava e all’inizio dissero: “Non era possibile. Poi, “Beh, è ​​possibile.” E ora dice: “Bene, perché non saltano tutti?”

Dan non vede l’ora di far parte di questo tipo di transizione per l’industria della fusione nel Commonwealth.

Dunn è il vicepresidente delle operazioni, che si occupa di produzione, sicurezza, qualità e strutture. Aiuta il Commonwealth a passare dalla ricerca e sviluppo alla produzione e produzione su larga scala.

Dan ha dichiarato alla CNBC che la società è emersa dalla ricerca del MIT e che l’obiettivo dell’azienda è costruire 10.000 centrali elettriche a fusione in tutto il mondo entro il 2050.

Prima, però, il Commonwealth deve dimostrare di poter generare più energia nel suo reattore a fusione di quanto sia necessario per avviare la reazione, una soglia chiave per l’industria della fusione chiamata “accensione”. Per fare ciò, l’azienda sta attualmente costruendo un tokamak SPARC, un dispositivo che aiuterà a contenere e controllare la reazione di fusione. La società prevede di gestirlo nel 2025 e mostrare la potenza netta poco dopo.

Per costruire uno SPARC, il Commonwealth deve realizzare molti magneti utilizzando nastro superconduttore ad alta temperatura.

“La parte interessante di questo edificio è che il suo concetto è iniziato come uno scarabocchio che ho disegnato su una lavagna tre anni fa”, ha detto Dan alla CNBC. “Vedere le travi d’acciaio salire, i muri salire, il cemento colare, è un’intera visione che prende vita, il che è molto eccitante.”

Per finanziare la costruzione, il Commonwealth ha raccolto più di 2 miliardi di dollari da investitori tra cui Bill Gates e Google, Progetti Kosla E capitale a basse emissioni di carbonio.

Anche se il Commonwealth scopre come creare un singolo magnete, Dunn sta guidando il suo team per sviluppare processi di produzione che possono essere adattati a un’operazione simile a una catena di montaggio di automobili, ha detto a CNBC.

Muoversi rapidamente è una priorità per Dunn e il resto della squadra. Dopo aver costruito la sua macchina di fusione sperimentale, SPARC, l’azienda mira a costruire una versione più grande chiamata ARC, che si dice sia Andare a collegare l’elettricità alla rete. L’obiettivo è portare ARC online negli anni ’30.

“La cosa più importante a cui penso molto è il tempo, quanto velocemente possiamo andare”, ha detto Dunn alla CNBC. “Prima possiamo costruire il magnete, più velocemente possiamo costruire lo SPARC, più velocemente possiamo farlo funzionare, più velocemente possiamo ottenere la potenza netta, prima arriviamo al primo ARC. Quindi immagino che sia probabilmente l’elemento Penso alla più gelosia”.

La velocità è importante perché i critici sostengono che ci vorrà così tanto tempo prima che la fusione funzioni come fonte di energia per contribuire efficacemente alla necessità molto urgente di ridurre le emissioni di gas serra.

Eminenti climatologi Lo afferma il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici Andare oltre il riscaldamento “nessun o limitato” di 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali richiederebbe una riduzione del 45% delle emissioni di anidride carbonica entro il 2030 rispetto ai livelli del 2010 e raggiungere lo zero netto intorno al 2050.

“Mi sono chiesta, ‘Perché sto facendo una fusione invece di qualcosa che verrà pubblicato l’anno prossimo?'”, ha detto alla CNBC. “Per me, ha a che fare con il fatto che la fusione è l’interazione più densa di energia nel nostro sistema solare.”

Ma non pensa che la fusione debba essere l’unica soluzione.

“Sono un grande sostenitore del solare, dell’eolico e di molte altre energie rinnovabili: ne abbiamo un disperato bisogno. Abbiamo bisogno di quelli che vengono distribuiti ora. Abbiamo bisogno di quelli che vengono distribuiti in tutto il mondo”, ha detto Dunn alla CNBC. “Ma non credo che sarà sufficiente per arrivare al 2050 e oltre”.

Le auto elettriche, le pompe di calore, l’acciaio verde e il cemento verde dipendono tutti dall’avere molta elettricità pulita. L’obiettivo di Dunn è costruire le fonti energetiche di cui il mondo avrà bisogno nei decenni e nei secoli a venire.

Se il Commonwealth avesse offerto questa soluzione, Dunn avrebbe dovuto prima realizzare un grande lotto di magneti ad alta energia.

“La mia opinione personale è che continuerò, continuerò a costruire. E abbiamo un poster nel cassetto posteriore che dice: ‘Mantieni la calma e vai avanti'”, ha detto Dan alla CNBC. “Non importa cosa dice il mondo esterno, lavoriamo ogni giorno per la nostra missione.” Di ottenere pura energia positiva dalla fusione. E non vedo l’ora di dimostrarlo al mondo tra due anni”.