SpaceX lancia la navicella spaziale Northrop Grumman Cygnus in viaggio verso la Stazione Spaziale – Spaceflight Now

SpaceX ha completato questo mese la sua seconda missione sulla Stazione Spaziale Internazionale. Ma a differenza di tutte le precedenti missioni mirate all’avamposto orbitale, questo volo non conteneva una navicella spaziale Dragon.

Alle 12:07 EDT (17:07 UTC) SpaceX ha lanciato la navicella spaziale Cygnus per conto di Northrop Grumman come parte della ventesima missione contrattuale Commercial Resupply Services (CRS) di NG per la NASA utilizzando un razzo Falcon 9.

Il razzo è stato lanciato dallo Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) con un cielo azzurro e limpido come sfondo.

Il booster del primo stadio Falcon 9 a supporto di questa missione, numero di coda B1077, ha effettuato il suo decimo volo. In precedenza ha lanciato il veicolo Dragon Endurance per il volo Crew-5, la missione SpaceX CRS-28 e quattro voli Starlink.

Poco più di otto minuti dopo il decollo, il B1077 è atterrato nella zona di atterraggio 1 del CCFSS. Coloro che osservavano il lancio dalla Space Coast della Florida o da altre parti della Florida centrale potrebbero aver sentito un boom sonico quando il booster rientrava nell'atmosfera durante l'atterraggio.

Ciò segnerà il 35esimo atterraggio del razzo LZ-1, il 44esimo atterraggio a terra di SpaceX in Florida e il 269esimo atterraggio di un razzo Falcon 9 fino ad oggi.

Molti primati

Il lancio della missione NG-20 rappresenta una serie di traguardi importanti per tutti i soggetti coinvolti. Come accennato in precedenza, questa era la prima volta che un razzo SpaceX Falcon 9 lanciava una navicella spaziale Cygnus per Northrop Grumman.

In una conferenza stampa pre-lancio, Bill Gerstenmaier, vicepresidente per la costruzione e l'affidabilità del volo di SpaceX, ha commentato la prima delle tre missioni NG pianificate.

“È un onore far parte di questa squadra. È uno sforzo straordinario vedere come tutti coloro che sono coinvolti nel volo spaziale si uniscono”, ha affermato Gerstenmaier.

Poiché la navicella spaziale Cygnus deve essere disponibile per il carico del carico all'ultimo minuto, Gerstenmaier ha affermato che SpaceX ha apportato alcune modifiche alle interfacce di carico utile del Falcon 9 per renderlo possibile.

Queste coperture includono una porta di un metro e mezzo per un metro e mezzo, che ha descritto come “più un'apertura”, ha detto.

“In realtà è un'area controllata dal punto di vista ambientale, quindi non vi stiamo introducendo alcun tipo di detriti o inquinamento”, ha spiegato. “La parte anteriore della Cygnus è molto sensibile, perché attracca alla stazione. Ci sono alcuni anelli che la collegano alla stazione spaziale. Non possiamo contaminare quegli anelli. Dobbiamo assicurarci che il carico utile venga consegnato in modo sicuro attraverso quella porta alla davanti e poi posizionato con cura all'interno del Cygnus per il lancio.”

La porta si trova vicino al fondo della carenatura del carico, ha detto. Lunedì sera, ha detto che un camion ha fatto retromarcia verso la galleria con una piattaforma fissata all'esterno della galleria, consentendo ai lavoratori di arrampicarsi attraverso la porta.

“A SpaceX ci piace fare cose innovative, innovative. Quindi, lanciateci una sfida e diteci: 'Avete bisogno che tagliamo un buco di un metro e mezzo per un metro e mezzo nel regalo, e noi troviamo un modo”. “, ha detto Gerstenmaier. “Il regalo è ancora rimborsabile.” “Proprio come prima.”

Cyrus Dalla, vicepresidente e direttore generale dei sistemi spaziali tattici della Northrop Grumman, ha affermato che non è stato necessario apportare alcuna modifica alla navicella spaziale Cygnus prima di questa missione. Hanno modificato le procedure di carico per accogliere il loro nuovo viaggio nello spazio.

Il motivo per cui Cygnus ha bisogno del Falcon 9 per inviarlo verso la Stazione Spaziale Internazionale è a causa dell'invasione russa dell'Ucraina. La combinazione della guerra e del ridotto utilizzo di motori di fabbricazione russa portò al ritiro del missile Antares 230+.

NG sta lavorando al suo prossimo veicolo di lancio, Antares 330, in collaborazione con Firefly Aerospace, ma non sarà disponibile almeno fino al 2025.

Questa è stata anche la prima volta dal 2017 che una navicella spaziale Cygnus è stata lanciata dal Capo. Il volo CRS 7 è stata l'ultima di tre missioni di questo tipo a richiedere i servizi di lancio per il razzo Atlas 5 della United Launch Alliance.

Nuove merci e scienza

A bordo della Cygnus ci sono più di 8.200 libbre di scienza e forniture per coloro che vivono e lavorano a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Alcune importanti forniture scientifiche e di ricerca includono un robot chirurgico della Virtual Incision Corporation, un dispositivo di produzione di semiconduttori di Redwire Space e una stampante 3D in metallo dell'Agenzia spaziale europea, tra molti altri.

Ci sono più di 1.300 chilogrammi di massa che volano verso la stazione che supporterà 46 sonde e strutture, ha osservato Megan Everett, vice scienziata del programma della Stazione Spaziale Internazionale della NASA.

“I diversi tipi di scienza che supportiamo qui includono la ricerca umana, le dimostrazioni tecnologiche, la scienza di base e le osservazioni da terra provenienti da molti dei nostri strumenti esterni”, ha affermato Everett.

Circa 15 minuti dopo il lancio, la navicella spaziale Cygnus si è separata dallo stadio superiore del razzo Falcon 9. L'arrivo alla stazione orbitale è previsto alle 4:20 EDT di giovedì 1 febbraio. L'astronauta della NASA Yasmine Moghbeli utilizzerà Canadarm2 per prendere la navicella spaziale e collegarla alla porta rivolta verso la Terra del modulo.

La navicella rimarrà attraccata alla stazione spaziale per circa sei mesi prima di partire e bruciare nell'atmosfera. Sulla via del ritorno ospiterà un ultimo esperimento scientifico, il Kentucky Reentry Probe Experiment-2 (KREPE-2), che “effettuerà misurazioni per dimostrare il sistema di protezione termica per il veicolo spaziale e i suoi componenti durante il rientro”, secondo l'agenzia spaziale americana. Posta quotidiana britannica. Alla NASA.