Stiamo assistendo alla fine delle ambizioni spaziali di Roscosmos?

Era la storia di due programmi spaziali. Domenica, il lander russo Luna-25 si è rotto mentre si preparava ad atterrare sul polo sud della Luna il giorno successivo, per poi schiantarsi contro la superficie lunare. Se fosse atterrato, sarebbe stato il primo ritorno del Paese sulla Luna dal 1976, quando era conosciuta come Unione Sovietica. Invece, si è rivelato un altro occhio nero per un programma spaziale assediato.

Pochi giorni dopo, il lander indiano Chandrayaan-3 è atterrato con successo sul polo sud della Luna, rendendo l’India il quarto Paese ad atterrare sulla superficie lunare dopo Unione Sovietica, Stati Uniti e Cina. Lì, i ricercatori sperano di schierare un rover per cercare e studiare il ghiaccio e il suolo nella regione, che molti sospettano contenga preziose risorse vitali per le future missioni lunari.

Sebbene sia stata una missione ampiamente riuscita, il lander Chandrayaan-3 ha evidenziato il relativo declino dell’agenzia spaziale civile russa, Roscosmos. Aveva visto la sua posizione sulla scena mondiale subire un duro colpo in seguito all’invasione dell’Ucraina, e si stava già riprendendo da una litania di notizie imbarazzanti, dalle invettive del suo ex capo Dmitry Rogozin a molteplici incidenti mortali. Causato agli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Il fallimento di Luna-25 mette in discussione le ambizioni a lungo termine di Roscosmos e se stiamo assistendo o meno al rantolo delle ambizioni spaziali della Russia.

“I problemi con Roscosmos esistevano sicuramente prima dell’invasione dell’Ucraina”, ha detto al Daily Beast John Logsdon, fondatore dello Space Policy Institute presso la George Washington University. Secondo lui, i problemi che affliggono il programma spaziale russo riflettono gli stessi che affliggono il paese da decenni, tra cui la burocrazia kafkiana e le irregolarità finanziarie.

“Non avevano fondi sufficienti o priorità sufficienti, ma c’era molta corruzione”, ha detto Logsdon.

In effetti, la mancanza di finanziamenti ha paralizzato il programma spaziale, un tempo orgoglioso. Nel 2015, il governo russo ha tagliato la spesa per Roscosmos di oltre un terzo a causa della crisi finanziaria causata dalle sanzioni economiche occidentali in risposta all’invasione dell’Ucraina del 2014. Ciò ha portato a un ritardo significativo nei piani dell’agenzia di stabilire una propria stazione spaziale entro il 2023– Cosa che non è avvenuta in modo chiaro e non ha guadagnato molto sviluppo dal suo annuncio.

E nel 2018, Roscosmos ha dovuto affrontare nuovamente tagli al budget per quasi 2,4 miliardi di dollari. I tagli hanno causato ulteriori ritardi nelle sue ambizioni spaziali e nella costruzione dei suoi spazioporti. Ciò nonostante il presidente russo Vladimir Putin abbia affermato nello stesso anno: “È necessario migliorare radicalmente la qualità e l’affidabilità dei veicoli spaziali e dei veicoli di lancio”. […] Per mantenere la leadership sempre più minacciata della Russia nello spazio.

Più recentemente, nel 2021, Putin ha annunciato un altro taglio ai finanziamenti per Roscosmos per i prossimi tre anni a causa della crisi finanziaria causata dalle sanzioni economiche occidentali in risposta alla sua invasione dell’Ucraina (fermateci se l’avete già sentito prima). Sullo sfondo di tutto ciò c’era anche l’annuncio dell’agenzia spaziale di aver perso l’enorme cifra di 262,4 milioni di dollari di entrate nel 2020 a causa di una serie di problemi causati dalla pandemia di COVID-19.

Nonostante ciò, Putin esprime ancora il desiderio che Roscosmos riporti le ambizioni spaziali del Paese alla loro precedente egemonia, temendo che venga rapidamente superato dalla concorrenza occidentale di SpaceX. Tuttavia, gran parte di ciò può probabilmente essere attribuito al desiderio di Putin che il Paese domini lo spazio per scopi geopolitici piuttosto che scientifici.

Logsdon ha spiegato che ciò può essere visto attraverso l’attenzione di Mosca sulle forze aerospaziali russe e la sua risposta alla forza aerospaziale americana. Non solo questo ramo ha dominato la maggior parte dell’attenzione quando si tratta delle ambizioni spaziali della Russia, ma controlla anche le risorse necessarie per l’esplorazione spaziale.

“L’equivalente russo della Forza Spaziale dell’Esercito ha ricevuto finanziamenti prioritari negli ultimi 10 anni circa”, ha detto. “Hanno sviluppato un’ampia gamma di capacità militari che gli Stati Uniti considerano in qualche modo una minaccia”.

“L’esercito controlla tutti i veicoli di lancio”, ha aggiunto Logsdon. Ciò significa che Roscosmos non ha l’autonomia e l’autonomia per svolgere missioni rispetto ad aziende del calibro della NASA.

C’è anche la corruzione dilagante che si è verificata in tutta Roscosmos, esacerbata dal suo ex capo, Rogozin. Sebbene abbia lasciato l’incarico in seguito all’invasione ucraina, molti esperti spaziali incolpano Rogozin per lo stato attuale dell’agenzia.

Sotto la sua ala protettrice, Roscosmos ha attraversato una serie di imbarazzanti lanci falliti e ha subito corruzione su larga scala. L’appropriazione indebita di fondi stanziati per la costruzione del cosmodromo di Vostochny nella Russia orientale – lo stesso porto spaziale da cui è stata lanciata la sfortunata navicella spaziale Luna 25 – ha portato a pene detentive per quattro ex dirigenti di una società di costruzioni nel 2021.

Questo ci porta al giorno in cui l’ultimo piano di volo spaziale lunare di Roscosmos fallì. Questo fallimento rappresenta una grave battuta d’arresto per le speranze dell’agenzia di stabilire un punto d’appoggio sulla Luna, che è diventato un premio splendente per le nazioni del mondo che viaggiano nello spazio.

Ciò è dovuto al fatto che si ritiene che la Luna, in particolare il suo polo sud, sia ricca di risorse e materiali a cui le future colonie lunari potranno attingere, come acqua e minerali. Questo è il motivo per cui Cina e India hanno recentemente inviato rover sulla Luna. Questo è anche il motivo per cui gli Stati Uniti e la NASA hanno versato miliardi di dollari nel programma Artemis per riportare gli astronauti americani sulla Luna e stabilire una base permanente.

“C’è una forte speculazione sul fatto che ci siano risorse nei crateri [lunar] “L’Antartide ha valori tecnici ed economici, nonché interesse scientifico”, ha affermato Logsdon. “C’è una ‘corsa’ per essere i primi a raggiungere la regione antartica.”

Tuttavia, con Roscosmos che ora si esibisce con entrambe le mani legate dietro la schiena, è ora molto indietro rispetto alla concorrenza, qualunque cosa possa dire Putin. L’industria spaziale russa non è così avanzata o ben finanziata come in Occidente, che vanta aziende private come SpaceX e Blue Origin.

Ciò non significa che Roskosmos debba essere cancellato subito, avverte Logsdon. Ha aggiunto: “Dipende da come la leadership russa reagirà a questo fallimento”. “Possono dire – come hanno fatto gli Stati Uniti dopo il fallimento dello shuttle, o l’incendio dell’Apollo 1, o alcuni dei nostri fallimenti su Marte – che questo è inaccettabile e che dobbiamo tornare dove vogliamo essere. Oppure possono dire : non buttiamo i soldi buoni dietro i soldi I cattivi, sottovalutando il programma civico.

Ma per ora, le cose sembrano cupe per Roscosmos. Il famoso programma spaziale sovietico-russo una volta dimostrò un dominio quasi completo quando si trattava di spazio. Ha prodotto eroi come Yuri Gagarin ed eventi rivoluzionari come il primo satellite artificiale in orbita e sonde interplanetarie su Venere e Marte.

Ora, nonostante la sua ambizione, è l’ombra di se stessa: vittima della sua stessa corruzione, incompetenza e avidità.