Lo stadio principale del missile cinese Long March 5B è destinato a tornare sulla Terra in modo incontrollabile la prossima settimana, in un rientro che la Cina sta seguendo da vicino e che secondo lei rappresenta un rischio minimo.
Lo stadio del razzo da 25 tonnellate (23 tonnellate metriche), lanciato il 24 luglio, dovrebbe rientrare nel modulo della cabina del laboratorio Wentian fino alla stazione spaziale di Tiangong in Cina, incompiuta. Terra Il 30 luglio alle 19:24 ET, impiega 16 ore o più, secondo i ricercatori di The Aerospace Corporation’s Centro per lo studio dei detriti orbitali e di ritorno (Si apre in una nuova scheda).
Non si sa esattamente dove atterrerà, ma il potenziale campo di detriti include Stati Uniti, India, Australia, Africa, Brasile e Sud-est asiatico, Secondo l’Aerospace Corporation (Si apre in una nuova scheda)È un centro di ricerca senza scopo di lucro finanziato dal governo degli Stati Uniti e con sede in California.
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Il primo stadio di un razzo, il suo booster, è solitamente la sezione più grande e potente. Tipicamente, le traiettorie dei booster a razzo sono pianificate per evitare l’orbita e atterrare in modo innocuo nell’oceano, oppure, in caso di successo in orbita, eseguire un rientro controllato con alcuni scatti dei loro motori. Ma i motori booster Long March 5B non possono essere riavviati una volta fermi, facendo girare il booster intorno alla Terra prima di atterrare in una posizione imprevedibile.
Questa è la terza volta in due anni che la Cina ha smaltito i suoi missili in modo incontrollabile. Nel secondo caso, nel maggio 2021, il relitto del missile è caduto illeso nell’Oceano Indiano. Ma il primo incidente, nel maggio 2020, ha causato la caduta di oggetti metallici sui villaggi della Costa d’Avorio, anche se non sono stati segnalati feriti.
A causa delle loro enormi dimensioni, i booster di Long March 5B possono essere particolarmente vulnerabili durante il rientro incontrollato, il che significa che porzioni significative della loro massa non bruciano in modo sicuro nell’atmosfera.
“La regola generale è che dal 20% al 40% della massa di un grande oggetto raggiungerà la Terra, ma il numero esatto dipende dal design dell’oggetto”, ha affermato Marlon Sorge, esperto di detriti spaziali presso la Aerospace Corporation. Ha detto in una sessione di domande e risposte online (Si apre in una nuova scheda). “In questo caso, ci aspettiamo da cinque a nove tonnellate [6 to 10 tons].
“In generale, per la fase superiore, vediamo i serbatoi piccoli e medi più o meno intatti e i componenti del motore di grandi dimensioni”, ha aggiunto Sorge. “I grandi armadi e la pelle probabilmente si romperanno in questa fase chiave. Vedremo anche oggetti leggeri come l’isolamento che si sfalda. Il punto di fusione dei materiali utilizzati farà la differenza in ciò che resta”.
Qual è il pericolo?
Secondo The Aerospace Corporation, poiché oltre l’88% della popolazione mondiale cade sotto l’impronta orbitale di un razzo, alcuni dei detriti rimanenti potrebbero cadere in un’area popolata. Ma Mullhaupt ha detto che le probabilità che questo relitto infetti una persona vanno da 1 su 1.000 a 1 su 230 e i rischi per un individuo sono molto più bassi – circa 1 su 6 trilioni a 1 su 10 trilioni. Per fare un confronto, ha aggiunto, la probabilità di essere colpiti da un fulmine è circa 80.000 volte maggiore. La soglia di rischio di lesioni accettata a livello internazionale per il rientro incontrollato di missili è di 1 su 10.000, secondo un rapporto del 2019 dello Standard Practices for Orbital Debris Mitigation del governo degli Stati Uniti.
Nonostante il rischio relativamente basso di danni a persone o proprietà, la decisione della Cina di lanciare missili senza opzioni per il rientro controllato ha attirato alcuni severi avvertimenti da parte degli esperti spaziali statunitensi.
“Le nazioni che viaggiano nello spazio devono ridurre al minimo i rischi per le persone e le proprietà sulla Terra derivanti dal rientro di oggetti spaziali e massimizzare la trasparenza riguardo a queste operazioni”, amministratore della NASA Bill Nelson ha scritto in una dichiarazione (Si apre in una nuova scheda) Dopo l’atterraggio del Long March 5B del 2021. “È chiaro che la Cina non sta rispettando gli standard responsabili per quanto riguarda i detriti spaziali”.
“Perché siamo preoccupati? Beh, l’ultima volta ha causato danni alla proprietà [in 2020]Di conseguenza, le persone dovranno prepararsi, ha affermato durante una conferenza stampa Ted Mullhaupt, esperto aerospaziale e consulente di Aerospace Corporation. “Non è necessario. Abbiamo la tecnologia in modo da non avere questo problema”.
La Cina ha respinto queste preoccupazioni come “propaganda vergognosa”. Nel 2021, Hua Chunying, allora portavoce del ministero degli Esteri cinese, ha accusato i rapporti occidentali di parzialità e “doppi standard da manuale” nella copertura della caduta dei missili cinesi. Ad esempio, nel marzo 2021, i detriti di un razzo SpaceX si sono schiantati contro una fattoria nello stato di Washington, un evento che secondo i media occidentali è stato trattato favorevolmente e usando “parole romantiche”.
Secondo l’articolo VII del Trattato sullo spazio esterno del 1967, di cui sono parti tutte le principali nazioni che viaggiano nello spazio, inclusa la Cina, qualsiasi paese che invia un oggetto nello spazio è responsabile a livello internazionale per i danni che potrebbe causare a un’altra parte al suo ritorno. a terra. Se ciò accade, l’incidente sarà gestito in una commissione per i reclami o trattato attraverso i canali diplomatici, come accadde nel 1978, quando il satellite sovietico danneggiato Kosmos 954 si schiantò nel Canada occidentale, spruzzando un percorso di quasi 370 miglia (600 chilometri) con detriti da un reattore nucleare rotto a bordo.
Tutte le principali nazioni di lancio avranno parti di oggetti spaziali che torneranno sulla Terra in modo incontrollato, ha affermato Christopher Newman, professore di diritto e politica spaziale alla Northumbria University di Londra, ma che creare un consenso internazionale su come affrontarli è difficile data l’attuale tensioni geopolitiche.
“Questo è un problema che necessita di una soluzione internazionale, soprattutto perché oggetti come i razzi hanno una probabilità tre volte maggiore di influenzare le città del” Sud globale “, ha detto Newman a WordsSideKick.com. “Tuttavia, dobbiamo solo guardare l’atteggiamento dei paesi verso il tracciamento dello spazio e la consapevolezza delle condizioni Lo spazio, oltre al problema dei detriti nell’orbita terrestre, per vedere che la comunità internazionale non ha ancora le motivazioni per cercare di risolvere questo problema.
“Come avvocato, è chiaro per me che lo slancio per il cambiamento arriva solo quando c’è una qualche forma di disastro o tragedie – e poi spesso è troppo tardi”, ha detto. “Gli avvisi sono in atto per tutti gli utenti dello spazio e la domanda è se agiranno ora per affrontarli”.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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