Un anno dopo la caduta di Mariupol, un sopravvissuto dell’Azovstal ricorda con dolore e determinazione la sua resa

KIEV, Ucraina (AP) – Mykhailo Vershinin era l’ombra del duro poliziotto di Mariupol che era quando è emerso quattro mesi dopo dalla prigionia russa.

Il capo della pattuglia della polizia di Mariupol era tra le centinaia che si sono arresi dal blocco russo dell’acciaieria Azovstal per ordine del presidente ucraino un anno prima ed era sull’orlo della morte il giorno in cui ebbe luogo lo scambio di prigionieri di guerra russi.

Lui stesso ha vissuto il giorno in cui è caduta l’ultima piazza della città assediata e ora lo ricorda con profonda tristezza, ma con uno scopo per il futuro dell’Ucraina.

Gli attacchi aerei sono continuati senza sosta per settimane, ma i cieli si sono calmati quando ufficiali russi e ucraini hanno negoziato i termini di resa. Vershinin ha detto che a quel tempo sembrava l’unica possibilità sia per gli uomini e le donne che erano con lui sottoterra – sia per Mariupol.

La recente posizione dell’Azovstal è diventata anche un punto di incontro per molti paesi che esitano a sostenere l’Ucraina.

“A partire da Mariupol, il mondo sta cominciando a svegliarsi per capire cosa sta succedendo”, ha detto. Sapevamo benissimo che ci eravamo rinchiusi dalle forze russe. Eravamo come un osso nella gola della Russia.

Il gruppo sperava in rinforzi che non sono mai arrivati, e poi alla fine si è arreso.

Ma la Russia non ha mantenuto le sue promesse di trattare i prigionieri di guerra secondo le regole della Convenzione di Ginevra. Tortura, fame e malattie Il gruppo ha inseguito. Più di 700 rimangono in cattività: ottenerne il rilascio era una priorità per il governo ucraino e per Vershinin, che lo scorso autunno faceva parte di un gruppo scambiato con prigionieri di guerra russi.

Gli uomini e le donne che hanno combattuto fino alla fine ad Azovstal sono eroi e martiri in tutta l’Ucraina, i loro volti su enormi manifesti e striscioni.

All’epoca, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha chiarito la resa perché “l’Ucraina ha bisogno di eroi ucraini per essere viva. È il nostro principio”.

Ma Vershinin ha detto che i maltrattamenti erano una routine mentre i loro rapitori russi cercavano di mettere gli uomini l’uno contro l’altro e farli sottomettere alla fame..

“Ora posso dire questo: se sapessimo cosa ci aspetta in prigione, molte persone non andrebbero e non si arrenderebbero”.