Cascate orizzontali: perché ai turisti è vietato attraversare in barca questa meraviglia naturale australiana

CNN
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Le cascate orizzontali sono considerate una delle attrazioni naturali più strane dell'Australia: sono una combinazione unica di geografia costiera e forti forze di marea che i visitatori pagano un sacco di soldi per vedere da vicino.

Ma tutto ciò sta per cambiare.

Situate a Talbot Bay, una zona remota sulla costa nord-occidentale del paese, le cascate si creano quando l'acqua di mare scorre tra due stretti spazi nella scogliera, creando un salto simile a una cascata di quattro metri.

Per decenni, i tour sono penetrati in questi abissi su robuste imbarcazioni, con grande sgomento dei tradizionali proprietari indigeni della zona, che affermano che il sito è sacro.

Questo non è l’unico motivo per cui i tour in barca sono controversi. Nel maggio 2022, una barca si è schiantata contro le rocce, ferendo i passeggeri e innescando un’importante operazione di salvataggio. L'incidente ha portato alla richiesta di interrompere i tour per motivi di sicurezza.

Anche se le gite in barca continuano, le preoccupazioni dei tradizionali proprietari aborigeni hanno ora trovato risposta, con l’Australia Occidentale, lo stato in cui si trovano le cascate, che ha annunciato che saranno bandite nel 2028 in segno di rispetto.

Non tutti sono contenti del trasloco. Il Tourism Board of Western Australia, che rappresenta le imprese turistiche nello stato, ha avvertito che ciò scoraggerebbe i visitatori e causerebbe significative perdite di posti di lavoro.

Ma è stato accolto favorevolmente dal popolo Dambimangadi, che abita questa zona da 56.000 anni e crede che le barche profanano le cascate.

Situate nella regione di Kimberley, 1.900 chilometri (1.180 miglia) a nord della capitale dello stato Perth, e situate all'interno di Mayalam, le cascate orizzontali sono uno dei tre parchi marini protetti progettati congiuntamente creati nel 2022, ora gestiti da proprietari tradizionali. e il governo dell'Australia occidentale.

La mossa arriva dal governo dell’Australia occidentale nel mezzo Critica al suo impegno nella protezione dei siti indigeni In un paese che dipende fortemente dall’attività mineraria.

Vertical Falls Seaplane Adventures, il principale tour operator in barca di Talbot Bay, smetterà di attraversare le cascate nel marzo 2028, mentre tutti gli altri operatori si fermeranno entro la fine del 2026.

Dopo l'entrata in vigore del divieto, le barche potranno ancora navigare nella Talbot Bay, offrendo ai visitatori una visione ravvicinata dello spettacolo a cascata descritto dal naturalista britannico David Attenborough come “l'attrazione naturale più straordinaria dell'Australia”.

“Questa decisione riflette la duplice responsabilità del governo di rispettare le opinioni culturali dei proprietari tradizionali e la necessità di proteggere e sostenere l'industria del turismo dell'Australia occidentale”, ha affermato in una nota il ministro dell'Ambiente dell'Australia occidentale, Reece Whitby.

“Vogliamo che le persone sperimentino la cultura aborigena come una parte essenziale e vitale della visita ai parchi nazionali e marini gestiti congiuntamente in tutta l’Australia occidentale”.

I Dambeemangaddee sono tra le dozzine di aborigeni che abitarono l'Australia occidentale per più di 50.000 anni prima della violenta colonizzazione britannica dell'Australia nel 1780. Innumerevoli pezzi di terra controllata dagli indigeni furono successivamente sequestrati o profanati.

Il divieto delle cascate orizzontali mira a ripristinare la sacralità di questo sito. Secondo le credenze indigene locali, le barche che penetrano in questi varchi disturbano Wongod, il misterioso serpente che ha creato questa meraviglia.

La storia di Wongood appare in Dreamtime, un'antica raccolta di racconti e principi che definivano la cultura aborigena australiana. Si dice che la marea impetuosa alle cascate sia causata dallo scivolamento di Woongudd tra le scogliere.

Dagli anni ’90, i proprietari tradizionali hanno espresso preoccupazione per il fatto che i tour in barca stiano danneggiando questo “luogo sacro e potente”, ha affermato Dambimangadi in una dichiarazione collettiva, in risposta al divieto.

“Questo è stato un viaggio emotivamente estenuante per molti di noi”, hanno scritto. “Con questa decisione, ci sentiamo finalmente ascoltati. I nostri antenati vivevano lì tutto l'anno e sentiamo ancora la loro presenza. È un luogo pacifico e tranquillo. Ma può essere pericoloso. Culturalmente, i proprietari tradizionali viaggiano solo attraverso gli spazi vuoti (dell'abisso) per scopi specifici e sempre puntuali.

Dambeemangaddee ha sottolineato che spera che i turisti continuino a visitare le cascate orizzontali. Credono che i turisti possano rimanere impressionati dalle forze delle maree mantenendo una educata distanza.

“Rispetta il potere di questo luogo e i nostri obblighi culturali di prenderci cura del Paese e tenerti al sicuro”, hanno chiesto ai visitatori, riferendosi al loro antico ruolo di guardiani del paesaggio australiano.

In preparazione al divieto delle cascate orizzontali, Dambeemangaddee ha affermato di aver iniziato a creare nuovi video e opuscoli che spiegano la loro cultura e la connessione spirituale con Talbot Bay. Stanno inoltre creando nuovi tour, cerimonie di benvenuto e un piano di gestione dei visitatori per il sito.

L'Horizontal Falls Seaplane Adventures ha dichiarato in un comunicato che passerà a un “programma culturalmente appropriato che consentirà ai visitatori di sperimentare le straordinarie meraviglie naturali di Horizon Falls in un contesto rispettoso”.

Il divieto di navigazione sulle cascate è stato criticato dall'amministratore delegato del Western Australia Tourism Board, Evan Hall, che ha affermato che l'attività attira da tempo visitatori nel Kimberley. Ha aggiunto che il suo divieto colpirebbe 15 aziende turistiche e causerebbe la perdita di 58 posti di lavoro a tempo pieno nella regione.

“Attraversando le cascate, i visitatori sperimentano l'incredibile natura di questo ambiente unico”, ha detto Hall in una nota all'inizio di questo mese.

“Non è qualcosa che può essere sperimentato a margine. I parchi nazionali sono terre e acque pubbliche che appartengono a tutti. Lo scopo legislativo dei parchi nazionali comprende la promozione e la facilitazione del turismo basato sulla natura e delle attività ricreative pubbliche – e questo non si ottiene limitando accesso visitatori.”

Tuttavia, il divieto è stato sostenuto dall’amministratore delegato di Kimberley Day Cruise, Sally Shaw, che ha dichiarato alla CNN che i tour della compagnia di orizzontali di Falls si avventurano solo vicino a questi cenote, non tra di loro. Dice che forare le cascate è pericoloso e irrispettoso nei confronti dei loro tradizionali proprietari.

“Non attraversiamo le cascate per ragioni di sicurezza o culturali e non lo abbiamo mai fatto durante il nostro tour”, ha detto Shaw.

“La maggior parte delle persone che partecipano a questi tour hanno una comprensione culturale e si rendono conto che il futuro è un tesoro nazionale sostenibile che tutti possiamo apprezzare in sicurezza.”