Come la meteorologia spaziale potrebbe devastare i viaggi in Gran Bretagna: uno studio avverte che le tempeste solari potrebbero far passare i segnali dei treni dal rosso al verde

Che si tratti dell’abbandono della linea o di un guasto al segnale, i pendolari ferroviari affrontano regolarmente problemi mentre cercano di andare al lavoro.

Ma le cose potrebbero presto peggiorare, grazie alla meteorologia spaziale.

Un nuovo studio avverte che gli incidenti ferroviari potrebbero essere causati da tempeste solari che spostano i loro segnali dal rosso al verde.

Cameron Patterson, ricercatore PhD presso la Lancaster University e autore principale della nostra ricerca, ha dichiarato: “La nostra ricerca mostra che la meteorologia spaziale rappresenta un rischio serio, anche se relativamente raro, per il sistema di segnalamento ferroviario, causando potenzialmente ritardi o addirittura implicazioni più significative sulla sicurezza”. .” lo studio.

“Questo pericolo naturale deve essere preso sul serio”.

Un nuovo studio avverte che gli incidenti ferroviari potrebbero essere causati da tempeste solari che trasformano i segnali dal rosso al verde (immagine stock)

Il Sole espelle costantemente materiale solare nello spazio, sia con un flusso costante noto come “vento solare”, sia con esplosioni più brevi ed energiche di eruzioni solari.

Quando questo materiale solare colpisce l’ambiente magnetico terrestre – noto come magnetosfera – può creare tempeste geomagnetiche.

“Gli effetti di queste tempeste magnetiche possono variare da moderati a gravi, ma in un mondo sempre più dipendente dalla tecnologia, i loro effetti sono più devastanti che mai”, ha spiegato la NASA.

Ad esempio, una tempesta solare nel 1989 causò interruzioni di corrente in tutto il Quebec, mentre l’evento di Carrington nel 1959 scatenò incendi nelle stazioni telegrafiche.

In modo preoccupante, il pericolo di queste tempeste aumenta man mano che ci avviciniamo al “massimo solare” – il picco del ciclo di attività di 11 anni del Sole – che dovrebbe arrivare nel 2024.

Nel loro nuovo studio, i ricercatori hanno cercato di capire in che modo i brillamenti solari influenzano il settore ferroviario.

Il team si è concentrato su due rotte: la sezione da Preston a Lancaster della linea principale della costa occidentale e la linea da Glasgow a Edimburgo.

In modo preoccupante, i loro modelli hanno rivelato come le tempeste solari possano creare correnti indotte magneticamente, che possono interferire con le reti di trasmissione e distribuzione dell’elettricità.

“La nostra ricerca suggerisce che la meteorologia spaziale è in grado di invertire il segnale in entrambe le direzioni, trasformando un segnale rosso in verde o un segnale verde in rosso”, ha detto Patterson.

Il Sole espelle costantemente materiale solare nello spazio, sia con un flusso costante noto come “vento solare”, sia con esplosioni più brevi ed energiche di eruzioni solari. Quando questo materiale solare entra in collisione con l’ambiente magnetico terrestre, noto come magnetosfera, può creare tempeste geomagnetiche (rappresentazione artistica)

I ricercatori affermano che la meteorologia spaziale può portare a due tipi di guasti. I guasti del “lato destro” fanno sì che il segnale passi dal verde al rosso, mentre i guasti del “lato sbagliato” fanno passare il segnale dal rosso al verde (immagine stock)

“Questo è ovviamente molto importante dal punto di vista della sicurezza.”

I ricercatori affermano che condizioni meteorologiche spaziali abbastanza forti da causare questo effetto si verificano nel Regno Unito ogni pochi decenni.

Patterson ha aggiunto: “Costruendo un modello computerizzato dei circuiti del percorso del segnale utilizzando specifiche realistiche dei vari componenti del sistema, abbiamo scoperto che nel Regno Unito sono previsti eventi meteorologici spaziali in grado di causare guasti in questi circuiti del percorso del segnale ogni pochi decenni”.

I ricercatori affermano che la meteorologia spaziale può portare a due tipi di guasti.

I guasti del “lato destro” fanno sì che il segnale passi dal verde al rosso, mentre i guasti del “lato sbagliato” fanno cambiare il segnale dal rosso al verde.

Secondo il loro modello, i guasti “dal lato sbagliato” possono essere causati da tempeste geomagnetiche più deboli rispetto ai guasti “dal lato destro”.

Queste tempeste più deboli si verificano ogni uno o due decenni.

Sulla base dei risultati, il team invita l’industria ferroviaria a considerare i rischi della meteorologia spaziale e ad attuare misure per mitigarli.

Il professor Jim Wild, coautore dello studio, ha dichiarato: “Altri settori come l’aviazione, la produzione e trasmissione di elettricità e il settore spaziale stanno esaminando i rischi per le loro operazioni ed esplorando come possono essere mitigati”.

“È importante che il settore ferroviario sia incluso in questa pianificazione.

“Man mano che la nostra comprensione dei rischi della meteorologia spaziale migliora, è possibile pensare a come ridurre i rischi.

“In futuro, potremmo vedere le previsioni meteorologiche spaziali utilizzate per prendere decisioni sulla riduzione delle operazioni ferroviarie se si prevede un evento estremo, proprio come vengono attualmente utilizzate le previsioni meteorologiche”.

Cos’è il ciclo solare?

Il Sole è un’enorme palla di gas caldo e carico elettricamente che si muove e genera un forte campo magnetico.

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Questo campo magnetico attraversa un ciclo chiamato ciclo solare.

Ogni 11 anni circa, il campo magnetico del Sole si inverte completamente, il che significa che i poli nord e sud del Sole si scambiano di posto.

Il ciclo solare influenza l’attività sulla superficie del Sole, come le macchie solari causate dai campi magnetici del Sole.

Ogni 11 anni, il campo magnetico del Sole si inverte, il che significa che i poli nord e sud del Sole cambiano posizione. Il ciclo solare influenza l’attività sulla superficie del Sole, determinando un maggior numero di macchie solari durante le fasi più forti (2001) rispetto alle fasi più deboli (1996/2006)

Un modo per monitorare il ciclo solare è contare il numero di macchie solari.

L’inizio del ciclo solare è il minimo solare, ovvero quando il Sole ha il minor numero di macchie solari. Nel corso del tempo, l’attività solare – e il numero di macchie solari – aumenta.

La metà del ciclo solare è il massimo solare, o quando il Sole ha il maggior numero di macchie solari.

Al termine del ciclo, si ritorna al minimo solare e quindi inizia un nuovo ciclo.

Anche le gigantesche esplosioni sul Sole, come i brillamenti solari e le espulsioni di massa coronale, aumentano durante il ciclo solare.

Queste esplosioni inviano nello spazio potenti esplosioni di energia e materiale che possono avere impatti sulla Terra.

Ad esempio, le esplosioni possono causare luci nel cielo, chiamate aurore boreali, o influenzare le comunicazioni radio e le reti elettriche sulla Terra.