Cosa succede nel cervello di un corvo quando usa degli strumenti?

“Un corvo assetato voleva acqua da una brocca, quindi la riempì di sassolini per alzare il livello dell’acqua e poterla bere,“Riassume famose La favola di Esopo. Sebbene questa storia abbia migliaia di anni, i comportamentisti animali usano ancora questa sfida per studiare i corvidi (che includono corvi, cornacchie, ghiandaie e gazze) e il loro uso degli strumenti. nei giorni scorsi Studia le comunicazioni della naturaI ricercatori di una collaborazione tra università di Washington, Florida e Utah hanno utilizzato traccianti radioattivi all’interno del cervello di diversi corvi americani per vedere quali parti del loro cervello erano attive quando usavano pietre per ottenere cibo dal fondo di un tubo pieno d’acqua.

I loro risultati indicano che i centri di apprendimento motorio e di controllo tattile sono stati attivati ​​nel cervello dei corvi più efficienti, mentre i centri sensoriali e di elaborazione di ordine superiore si sono attivati ​​nel cervello dei corvi meno efficienti. Questi risultati suggeriscono che la competenza nell’uso degli attrezzi è legata a memorie specifiche e al controllo muscolare, che secondo i ricercatori è simile alla percezione della pista da parte di uno sciatore prima di un salto.

I ricercatori hanno anche scoperto che tra gli uccelli soggetti, le femmine di corvo erano particolarmente abili nell’uso degli strumenti e riuscivano rapidamente nella sfida. “[A] Una domanda successiva è se i corvi femmine abbiano effettivamente bisogno di un pensiero più creativo rispetto ai corvi maschi Loma Pendergraftil primo autore dello studio e studente laureato presso l’Università di Washington, che vuole capire se il ruolo meno dominante e di accudimento delle cornacchie dà loro una maggiore capacità di utilizzare gli strumenti.

Sebbene esistano solo due tipi di corvi ( Nuova Caledonia Il corvo e il corvo hawaiano) utilizzano naturalmente rami e bastoncini Strumenti per l’alimentazioneQuesto studio suggerisce anche che altre specie di corvi, come il corvo americano, hanno la neuroplasticità necessaria per imparare a usare gli strumenti.

Uno sguardo meno invasivo al cervello degli uccelli

A causa dei loro comportamenti unici, delle complesse strutture sociali e dell’intelligenza dichiarata, i corvi hanno affascinato i comportamentisti animali per decenni. Gli scienziati possono studiare il cervello dei corvi in ​​tempo reale utilizzando il 18F-fluorodesossiglucosio (FDG), un tracciante radioattivo, che i ricercatori hanno iniettato nel cervello dei corvi. Quindi usano la tomografia a emissione di positroni (PET) per vedere quali aree del cervello vengono attivate durante i diversi compiti.

“L’FDG-PET è un metodo che utilizziamo per esaminare a distanza l’attività dell’intero cervello senza la necessità di interventi chirurgici o impianti”, ha spiegato Pendergraft. “È come [a functional] Risonanza magnetica. Il metodo FDG-PET non è invasivo, poiché ai corvi non è richiesto di stare fermi, il che riduce lo stress che i corvi avvertono durante l’esperimento. Nello studio di Nature Communications, Pendergraft e il suo team si sono assicurati che i corvi fossero anestetizzati prima di scansionarli.

L’FDG è utilizzato anche in molte tecniche di imaging medico, ad es Diagnosi Morbo di Alzheimer o Investigare al tessuto canceroso. “Fondamentalmente, il corpo lo tratta come glucosio, che è essenziale per la sopravvivenza delle cellule”, ha aggiunto Pendergraft. “Se una parte del corpo sta lavorando più duramente del solito, avrà bisogno di glucosio extra per alimentare l’attività extra. Ciò significa che possiamo misurare le concentrazioni relative di FDG all’interno del cervello come proxy dell’attività cerebrale relativa.”