Il ghiaccio polare si sta sciogliendo e sta cambiando la rotazione della Terra. Sta mettendo a dura prova il tempo stesso

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Un giorno, nei prossimi due anni, ogni persona nel mondo perderà un secondo del proprio tempo. Il momento esatto in cui ciò accadrà dipenderà dagli esseri umani, secondo Nuovo studioPiace Scioglimento dei ghiacci polari Modifica La rotazione della Terra e il cambiamento del tempo stesso.

Le ore e i minuti che scandiscono le nostre giornate sono determinati dalla rotazione terrestre. Ma questa rotazione non è costante; Può cambiare leggermente, a seconda di ciò che sta accadendo sulla superficie terrestre e In sostanza, fuso.

Questi cambiamenti impercettibili a volte significano che gli orologi del mondo devono essere regolati in base ai “secondi intercalari”, il che può sembrare piccolo ma può avere un enorme impatto sui sistemi informatici.

Nel corso degli anni sono stati aggiunti molti secondi. Ma dopo un lungo periodo di rallentamento, la rotazione della Terra sta ora accelerando a causa dei cambiamenti nel suo nucleo. Per la prima volta in assoluto, se ne deve togliere un secondo.

“Un secondo intercalare negativo non è mai stato aggiunto o testato, quindi i problemi che può creare non hanno precedenti”, ha scritto Patricia Tavella, membro della Time Division presso l’Ufficio internazionale dei pesi e delle misure in Francia, in un articolo che accompagna lo studio. .

Ma esattamente quando ciò accadrà sarà influenzato dal riscaldamento globale, secondo lo studio pubblicato mercoledì sulla rivista Nature. Il rapporto ha scoperto che lo scioglimento dei ghiacci polari sta ritardando il secondo intercalare di tre anni, spingendolo dal 2026 al 2029.

“Parte di sapere cosa accadrà nel cronometraggio globale… dipende dalla comprensione di cosa sta succedendo con l'effetto serra”, ha affermato Duncan Agnew, professore di geofisica all'Università della California a San Diego e autore dello studio.

Prima del 1955, un secondo era definito come una frazione specifica del tempo impiegato dalla Terra per ruotare una volta rispetto alle stelle. Poi arrivò l’era degli orologi atomici ad alta precisione, che si rivelarono un modo più stabile per determinare il secondo fisico.

Dalla fine degli anni ’60, il mondo ha iniziato a utilizzare il Tempo Coordinato Universale (UTC) per designare i fusi orari. Il Tempo Coordinato Universale (UTC) si basa sugli orologi atomici ma tiene il passo con la rotazione del pianeta.

Ma poiché la velocità di rotazione non è costante, le due scale temporali divergono lentamente. Ciò significa che di tanto in tanto è necessario aggiungere un “secondo intercalare” per riportarlo in allineamento.

I cambiamenti nella rotazione a lungo termine della Terra sono dominati dall’attrito delle maree sul fondo dell’oceano, che ne rallenta la rotazione. recentemente, Effetti dello scioglimento dei ghiacci polariAgnew ha affermato che il cambiamento climatico, guidato dall’uso da parte dell’uomo di combustibili fossili che stanno riscaldando il pianeta, è diventato un fattore significativo. Quando il ghiaccio oceanico si scioglie, l’acqua sciolta si sposta dai poli verso l’equatore, e poi più lontano Rallenta la velocità di rotazione della Terra.

Ted Scambos, un glaciologo dell'Università del Colorado Boulder che non è stato coinvolto nello studio, descrive il processo come un pattinatore sul ghiaccio che gira con le braccia sopra la testa. Quando abbassano le braccia verso le spalle, la loro rotazione rallenta.

Lo scioglimento del ghiaccio polare “è stato abbastanza significativo da influenzare significativamente la rotazione dell'intera Terra in un modo senza precedenti”, ha detto Agnew. “Per me, il fatto che gli esseri umani abbiano cambiato la rotazione della Terra è sorprendente.”

Ma mentre lo scioglimento dei ghiacci può rallentare la rotazione della Terra, secondo il rapporto c’è un altro fattore in gioco quando si tratta di cronometraggio globale: i processi che si verificano nel nucleo della Terra.

Pianeta Il nucleo liquido ruota indipendentemente dal suo guscio esterno solido. Se il cuore rallenta, la crosta si indurisce Si sta accelerando per mantenere lo slancio, ed è quello che sta accadendo proprio adesso, ha detto Agnew.

Si sa molto poco di ciò che accade a circa 1.800 miglia sotto la superficie terrestre, e non è chiaro il motivo per cui la velocità del nucleo cambia. “È fondamentalmente imprevedibile”, ha detto Agnew.

Ma ciò che è chiaro, secondo lo studio, è che, sebbene lo scioglimento dei ghiacci polari stia esercitando un effetto rallentante, la rotazione complessiva della Terra sta accelerando. Ciò significa che presto il mondo dovrà lanciarne un secondo per la prima volta.

“Un secondo non sembra molto”, afferma Agnew, ma i sistemi informatici destinati ad attività come le transazioni di borsa devono essere precisi al millesimo di secondo.

Molti sistemi informatici dispongono di programmi che consentono loro di aggiungere un secondo, ma pochi hanno la capacità di sottrarne uno. Gli esseri umani avrebbero bisogno di riprogrammare i computer, aumentando la possibilità di errore.

“Nessuno si aspettava davvero che la Terra accelerasse al punto da dover rimuovere un secondo intercalare”, ha detto Agnew.

“La cosa importante” dello studio è che mostra che “i cambiamenti dal nucleo della Terra ora hanno un trend più ampio rispetto a quello della perdita di ghiaccio dai poli, anche se la perdita di ghiaccio è in aumento”, ha detto Scambos, glaciologo dell'Università del Colorado. Masso. nell'ultimo decennio.”

“È un momento 'wow' per alcune applicazioni informatiche”, ha detto alla CNN, ma per la maggior parte delle persone la vita continuerà come al solito.

Per Agnew, i risultati potrebbero essere un potente strumento per collegare le persone al modo in cui gli esseri umani stanno cambiando il pianeta.

“Essere in grado di dire che si è sciolto così tanto ghiaccio da aver effettivamente cambiato la rotazione della Terra in una quantità misurabile, penso che dia la sensazione di, OK, questo è grande.”