La guerra in Ucraina: la controffensiva sta facendo progressi?

I generali ucraini hanno affermato di aver “sfondato” la prima linea di difesa della Russia nel sud.

Abbiamo valutato quanti progressi hanno effettivamente compiuto le forze ucraine e quali segnali ci sono di ulteriori progressi lungo la linea del fronte.

L’Ucraina ha iniziato la sua grande controffensiva all’inizio di giugno per espellere le forze russe dal territorio che avevano conquistato. Attaccò in tre punti lungo una linea del fronte lunga più di 600 miglia (965 km).

L’area a sud-est di Zaporizhia è la zona strategicamente più importante.

Se l’attacco in questa direzione verso il Mar d’Azov avesse successo, potrebbe tagliare le linee di rifornimento russe che collegano la città russa di Rostov sul Don alla penisola di Crimea.

Nessun progresso significativo è stato fatto su questo fronte, tranne che nell’area attorno ai villaggi di Robotin e Vrbovy nella regione di Zaporizhzhya, mostrati in viola nella mappa sopra.

Se l’Ucraina riuscisse a tagliare questa importante via di rifornimento, la Russia si troverebbe nell’impossibilità di mantenere il suo massiccio presidio in Crimea, che ha annesso nel 2014.

Nonostante gli ostacoli significativi, sono ora confermati gli avvistamenti di forze ucraine che penetrano nelle strutture difensive russe lungo il fronte meridionale.

Abbiamo verificato nove video sui social media lungo la linea del fronte vicino a Verbov.

Quattro dei video mostrano le forze ucraine che violano le difese russe a nord di Verbov.

Tuttavia, questi mostrano incursioni e non indicano che l’Ucraina fosse in grado di controllare l’area.

Finora, solo la fanteria ucraina è riuscita a passare, e non abbiamo visto colonne corazzate ucraine passare, sfruttando il varco e mantenendo la posizione.

Ecco come appare dallo spazio: linee di ostacoli interconnessi, trincee, bunker e campi minati, ciascuno ricoperto di artiglieria.

Vasti campi minati rallentarono l’avanzata ucraina.

Questi campi minati sono densamente popolati, in alcuni punti possono essere piantate fino a cinque mine per metro quadrato.

Il primo tentativo dell’Ucraina di avanzare attraverso quelle aree a giugno si è concluso rapidamente con un fallimento, poiché la sua moderna armatura fornita dall’Occidente è stata paralizzata e bruciata. Allo stesso modo, la fanteria ucraina fallì, subendo perdite orribili.

Da allora, Kiev ha dovuto ricorrere allo sminamento a piedi, spesso di notte e talvolta sotto il fuoco delle armi. Da qui la lentezza dei progressi finora.

Queste forze potranno avanzare in gran numero solo dopo che sarà stata liberata una strada sufficientemente ampia attraverso i campi minati e dopo che l’artiglieria russa sarà stata domata lì.

“Il problema che hanno ora gli ucraini è avere un’opportunità sufficientemente ampia per ricevere più truppe”, afferma la dottoressa Marina Miron del Dipartimento di studi bellici del King’s College di Londra.

Allo stesso tempo, la Russia ha inviato rinforzi, questo fronte di battaglia è dinamico, si sta muovendo e la Russia può ancora invertire i progressi ottenuti dall’Ucraina.

Abbiamo geolocalizzato il video di un drone russo che supporta i rapporti secondo cui le forze aviotrasportate d’élite, VDV, si sono schierate vicino alla città di Verbov, una mossa intesa a colmare eventuali lacune create dal contrattacco ucraino.

“Le forze ucraine stanno ancora affrontando la resistenza delle forze russe sul campo di battaglia”, afferma Katerina Stepanenko, analista russa presso il think tank londinese RUSI.

“Oltre al fuoco di artiglieria, agli attacchi di droni e alle strutture difensive russe, le forze russe fanno anche ampio uso di misure di guerra elettronica volte a interrompere i segnali ucraini e l’uso di droni”.

L’Ucraina è avanzata a malapena più del 10% verso la costa, ma la realtà è molto più sfumata.

Le forze russe sono esauste e forse demoralizzate dopo tre mesi di intensi attacchi, compresi attacchi a lungo raggio contro le loro linee di rifornimento.

Se l’Ucraina riuscisse a sfondare le restanti difese russe e raggiungere la città di Tokmak, ciò porterebbe le linee ferroviarie e stradali russe verso la Crimea nel suo raggio d’azione dell’artiglieria.

Se riescono a farlo, questo contrattacco può essere giudicato un successo qualificato.

Ciò potrebbe non porre fine alla guerra, che probabilmente durerà fino al 2024 e forse più a lungo, ma minerà seriamente lo sforzo bellico di Mosca e metterà l’Ucraina in una posizione forte quando alla fine inizieranno i colloqui di pace.

Ma per Kiev il tempo stringe. La stagione delle piogge arriverà entro poche settimane, trasformando le strade in fango e ostacolando ulteriori progressi.

Oltre a ciò c’è l’incertezza che circonda le elezioni presidenziali americane, dove una vittoria repubblicana potrebbe ridurre significativamente il sostegno militare statunitense all’Ucraina.

Il presidente Putin sa che dovrà resistere fino ad allora. Gli ucraini si rendono conto che devono riuscire a far sì che questo contrattacco abbia successo.

(Segnalazione aggiuntiva di Jake Horton, Paul Brown, Benedict Jarman, Daniele Palumbo e Olga Robinson)

Grafica di Toral Ahmadzadeh, Mark Bryson, Erwan Rivoult.