La scoperta di fossili rivela che i primi umani lasciarono l’Africa prima di quanto si pensasse

Cnn
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Gli esseri umani hanno avuto origine in Africa, ma quando i nostri primi antenati hanno lasciato il continente e come si sono diffusi in tutto il mondo è oggetto di accesi dibattiti tra gli archeologi.

Secondo un nuovo studio, due buchi scoperti nel nord del Laos indicano che l’Homo sapiens, la nostra specie, viveva nell’area circa 86.000 anni fa. Questa scoperta mette in discussione l’idea prevalente che il percorso degli esseri umani nel mondo sia stato lineare e si sia verificato in un’unica ondata da 50.000 a 60.000 anni fa.

ha detto l’autore dello studio Kira Westaway, assistente professore alla Macquarie University in Australia, via e-mail.

L’analisi del DNA degli attuali gruppi umani ha supportato l’ipotesi che i primi esseri umani moderni abbiano lasciato l’Africa circa 50.000-60.000 anni fa, e gli archeologi ritengono che i nostri primi antenati abbiano probabilmente seguito le coste e le isole del sud-est asiatico verso l’Australia.

Tuttavia, un numero crescente di antichi resti umani portati alla luce in Cina e nel Levante mostrano che questo capitolo della storia umana è più complesso di quanto si pensasse.

La migrazione avvenuta da 50.000 a 60.000 anni fa “potrebbe non essere stata la prima del suo genere a contribuire al nostro attuale patrimonio genetico”, ha affermato Westaway. “Potrebbero esserci state migrazioni precedenti che non hanno avuto successo e quindi non hanno contribuito con i loro geni alla nostra popolazione moderna”.

Due fossili del Laos – parte dello stinco e parte della parte anteriore del cranio – sono stati trovati nella grotta di Tam Pa Ling. Il sito archeologico è stato riscoperto nel 2009 quando è stato scoperto un altro cranio parziale.

Oltre agli ultimi ritrovamenti, nel sito sono state portate alla luce anche due ossa mascellari, una costola e una falange, e le caratteristiche fisiche dei resti indicano che appartengono ai primi esseri umani moderni.

Determinare la data degli scavi dal sito si è rivelato difficile. Erano troppo vecchi per la datazione al radiocarbonio, che poteva datare solo resti di circa 46.000 anni fa. La grotta fa anche parte di un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Il che significa che i fossili umani non possono essere datati direttamente a causa delle leggi del Laos che proteggono l’area, secondo Westaway.

Invece, il team coinvolto nello studio, che è stato pubblicato martedì sulla rivista Nature Communications, ha utilizzato due diversi metodi per stimare l’età dei fossili.

I ricercatori hanno misurato la lucentezza dei minerali di quarzo e feldspato nello strato di sedimenti, un metodo che rivela quanto tempo è passato da quando un materiale contenente minerali cristallini è stato riscaldato o esposto alla luce solare.

Man mano che lo scavo procedeva più in profondità, trovarono anche due denti di animali nello stesso strato dei resti umani e li datarono entrambi misurando il decadimento radioattivo degli isotopi di uranio – elementi chimici trovati nello smalto dei denti – in una tecnica chiamata datazione per risonanza elettronica. .

Si stima che i due fossili abbiano un’età compresa tra 68.000 e 86.000 anni, con il frammento di tibia che è il ritrovamento più antico.

Oltre a mettere in discussione la cronologia delle prime migrazioni umane, il sito sfida anche il pensiero convenzionale secondo cui i primi viaggi degli esseri umani nella regione avrebbero incluso deviazioni di coste e siti insulari come Sumatra, Filippine e Borneo.

La regione degli altopiani nel cuore del sud-est asiatico continentale era ed è ancora ricca di foreste, alta circa 1.100 metri (3.609 piedi) e almeno 300 chilometri (186 miglia) dal mare.

“La parte affascinante di questa ricerca è il sito della grotta. Sappiamo che gli ominidi tendevano a spostarsi lungo le valli fluviali interne, ma questo sito conferma il nostro sospetto che i primi Homo sapiens avessero la capacità di adattarsi e diffondersi attraverso le aree forestali più alte molto prima di Predictably, ” ha spiegato Westaway.

Gli archeologi ritengono che la grotta sia stata occupata per quasi 50.000 anni e recenti scoperte sottolineano l’entusiasmante potenziale dell’area per la paleoantropologia.

In un sito vicino, noto come Cobra Cave, è stato trovato un dente che si credeva appartenesse a un Denisovan, un essere umano sfuggente. Tuttavia, questo dente è più vecchio di 70.000 anni rispetto al più antico residuo di Tam Pa Ling, quindi non ci sono prove che le due specie umane si mescolino o coesistano, ha detto Westaway.

L’arte rupestre pittorica più antica del mondo si trova nelle grotte dell’Indonesia e specie umane estinte, tra cui Homo floresiensis e Homo luzonensis, sono state trovate su isole dell’Indonesia e delle Filippine.

Il team si aspetta di scoprire altri fossili umani nell’area.

Il sito di Tam Pà Ling è uno degli altri cinque siti (che sono stati trovati) In quella montagna carsica tutti contengono prove umane, ha detto Westaway.