Il potenziale cavaliere bianco di Virgin Orbit e il piano di salvataggio da 200 milioni di dollari fallito

8 aprile (Reuters) – Mentre le fortune della Virgin Orbit di Richard Branson crollavano il mese scorso, un investitore poco noto di nome Matthew Brown sembrava offrire un piano di salvataggio da 200 milioni di dollari.

Entro due giorni dalla chiamata di Brown, il CEO di Virgin Orbit Dan Hart si è assicurato il supporto del consiglio di amministrazione per un accordo preliminare con l’investitore di 33 anni con sede in Texas, secondo documenti correlati, scambi di e-mail esaminati da Reuters e tre persone che hanno familiarità con la questione. di discussioni.

“Stamattina abbiamo tenuto la riunione del nostro consiglio con l’accordo di andare avanti, quindi ora ho l’approvazione di cui ho bisogno”, ha detto Hart a Brown in una e-mail del 21 marzo, che è stata vista da Reuters.

In un’e-mail separata ai dipendenti quel giorno, Hart ha offerto una nota di speranza per i 750 dipendenti di Virgin Orbit, la maggior parte dei quali è stata licenziata per risparmiare denaro quando la società ha sospeso le operazioni all’inizio di marzo. Nell’e-mail, Hart ha affermato che la società con sede a Long Beach, in California, inizierà una “ripresa graduale” delle operazioni.

Non ci sarà una ripresa completa delle operazioni.

Il potenziale accordo con Brown è fallito in meno di una settimana quando Virgin Orbit ha interrotto i contatti con lui e ha minacciato un’azione legale contro di lui se avesse rivelato dettagli riservati sul potenziale investimento, secondo una lettera di cessazione esaminata da Reuters. Persone che hanno rifiutato di essere nominate a causa della delicatezza della questione.

I dettagli precedentemente non riportati di un accordo che non è mai andato a buon fine forniscono una finestra sulla fallita corsa di Virgin Orbit per evitare il fallimento. La società, che valeva 3,8 miliardi di dollari alla fine del 2022 e conta le forze armate statunitensi tra i suoi maggiori clienti, ha presentato istanza di Capitolo 11 questa settimana.

Hart, un veterano della Boeing, non ha risposto a una richiesta di commento sulle conversazioni con Brown. Anche Virgin Group, che possiede il 75% di Virgin Orbit, ha rifiutato di commentare questo articolo. Il gruppo sta fornendo finanziamenti a Virgin Orbit mentre la società di lancio di satelliti cerca un acquirente per uscire dal fallimento.

L’avviso legale è arrivato in risposta a un’intervista che Brown ha rilasciato alla CNBC il 23 marzo, quando ha affermato di essere in “discussioni finali” per chiudere un investimento di 200 milioni di dollari in Virgin Orbit entro 24 ore. La lettera dell’avvocato dell’azienda afferma che Brown ha esagerato la natura delle conversazioni e ha violato un accordo di non divulgazione.

Il prezzo delle azioni di Virgin Orbit per sbarazzarsi degli ugelli è rimbalzato di oltre il 60% il giorno dopo che Brown è apparso su CNBC.

L’intervista televisiva ha fatto seguito a un rapporto di Reuters che affermava che Brown era vicino alla conclusione di un accordo per una proposta di investimento nella società, citando il memorandum dei termini firmato da Hart e Brown e la scadenza prevista per il 24 marzo.

Quando la società ha interrotto i contatti con Brown, il 25 marzo, hanno detto le tre persone, ha rivelato problemi con la credibilità di Brown. Uno ha affermato che i dirigenti avevano trovato prove che contraddicevano i dettagli che Brown aveva fornito sul suo passato.

Nelle interviste con Reuters della scorsa settimana, Brown ha negato le accuse di essersi travisato. Ha detto che Virgin Orbit non ha fornito le informazioni che avrebbe voluto prima che si sentisse a suo agio nel trasferire i $ 200 milioni in un conto di deposito a garanzia come concordato nel foglio dei termini. Brown non ha specificato quali informazioni stesse cercando e Reuters non è stata in grado di verificare in modo indipendente la sua affermazione.

“Ho assolutamente i soldi al 100 percento”, ha aggiunto Brown.

Basso posto sotto il radar

Reuters ha trovato apparenti incongruenze in diversi elementi chiave delle affermazioni che Brown ha fatto su CNBC o su LinkedIn sulle società per cui lavora, sui suoi investimenti e partner.

Brown ha detto a Reuters di non possedere azioni di Virgin Orbit e di non aver beneficiato della sua offerta e del balzo a breve termine dei prezzi delle azioni che ne è seguito. La dichiarazione di fallimento della società martedì ha mostrato che Matthew Brown possedeva 238 azioni al momento della dichiarazione. Quelle azioni valevano 48 dollari giovedì.

L’investitore quotato è un altro Matthew Brown, ha detto Brown.

Reuters non è riuscita a trovare le registrazioni aziendali di due società che Brown ha dichiarato su LinkedIn di essere consulente o partner di: Hogshead Spouter con sede a Hong Kong e Kona Private Capital con sede alle Hawaii.

Ha funzionato attraverso entità esterne, ha detto Brown a Reuters, senza fornire dettagli. Ha detto che non sapeva dove fossero registrati Kona e Hogshead.

Nella sua intervista con CNBC, Brown ha affermato di aver lavorato con OpenAI. Un portavoce di OpenAI ha detto che non ha mai funzionato con lui.

Alla domanda su questo, Brown ha detto a Reuters di aver strutturato gli accordi per proteggere la riservatezza degli investitori con una preferenza per “mantenere un basso profilo”.

Al momento del suo approccio a Virgin Orbit, la pagina LinkedIn di Brown includeva l’approvazione di Dan McDermott, identificato come ex collega di Hogshead Spouter e come ex funzionario HKMA. La banca centrale ha dichiarato di non avere alcuna traccia di un impiego di McDermott.

Contattato da LinkedIn, McDermott ha rifiutato di rispondere a domande sul suo passato.

Brown ha affermato di aver lavorato presso Woods Family Office, una società di ricchezza privata con sede a Houston, dal 2008 al 2021, iniziando all’età di 18 anni come CEO gestendo 6 miliardi di dollari e poi come consulente senior. Il family office, che identifica Eric Woods come direttore sul suo sito web, non ha risposto a una richiesta di commento.

Quando gli è stato chiesto della sua azienda tramite LinkedIn, Eric Woods ha detto: “Non ho niente da dire e nemmeno l’ufficio della mia famiglia”. Ha aggiunto: “Sebbene Matt sia un consulente, non siamo affiliati all’acquisto di Virgin da parte di Matt, a cui presumo si riferisca”.

A seguito di un’inchiesta da parte di Reuters a LinkedIn sul fatto che gli account di Woods e McDermott fossero reali, entrambi gli account sono stati cancellati. LinkedIn ha rifiutato di discutere casi specifici, ma ha affermato che era sua politica rimuovere gli account ritenuti fraudolenti.

Brown ha detto che non poteva parlare per i due uomini o dire perché i loro account LinkedIn sono stati sospesi. Ha aggiunto che Woods era “un bravo ragazzo e un ragazzo di grande successo” e “da quello che ricordo di Dan, un essere umano straordinario”.

‘cambiare cambia’

Brown ha detto a Reuters di essere stato il produttore di un documentario del 2009, Loose Change, che suggeriva che gli attacchi dell’11 settembre fossero un complotto del governo degli Stati Uniti.

Corey Rowe e Dylan Avery, partner del progetto, hanno affermato di aver dato credito alla produzione di Brown quando il film è stato rilasciato. Avery ha detto a Reuters che Brown ha dato ad Avery una macchina fotografica. Sia Rowe che Avery hanno detto che Brown non è riuscito a pagargli migliaia di dollari promessi verbalmente in costi dello studio di registrazione e ha ridotto il suo credito dalle copie successive del film.

Brown ha affermato di aver fornito un importo “ragionevole” di finanziamento e che la sua separazione dai due era “dovuta a una differenza di personalità”.

Virgin Orbit ha dichiarato bancarotta martedì. Non si è mai ripreso dalla fallita missione di gennaio che ha inviato un carico utile di satelliti nell’oceano.

Il miliardario britannico Branson si è separato dalla sua compagnia di turismo spaziale Virgin Galactic nel 2017 nella speranza di sfidare SpaceX di Elon Musk.

Il Virgin Group aveva concesso prestiti garantiti alla società ma nessun nuovo capitale poiché il flusso di cassa dell’unità diminuiva.

(Segnalazione di Joey Rowlett a Washington e Kevin Krolicki a Singapore; Segnalazione aggiuntiva di Ben Kleiman a Detroit; Montaggio di Pravin Char

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