Misteriose mummie di ratto trovate in condizioni simili a quelle di Marte sulle vette delle Ande

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Con temperature che raggiungono lo zero -40°C (meno 40 gradi Fahrenheit) e la vegetazione Centinaia e talvolta migliaia di metri sotto le cime delle montagne, le vette delle Ande mantengono un ambiente estremamente aspro.

Allora come ha fatto una specie di topo dalle orecchie a foglia a fare di questa terra arida la sua casa?

Questa è la domanda posta da un team di scienziati Argentina, Cile, Bolivia e Stati Uniti Stanno cercando una risposta dopo aver scoperto 13 topi mummificati ad altitudini superiori a 6.000 metri (19.685 piedi) in… Altopiano di Atacama in Cile e Argentina. La loro scoperta dimostra anche che, secondo lo studio, questa specie è il mammifero vivente più alto del mondo Recentemente pubblicato su Current Biology.

I topi, chiamati Phyllotis vaccarum, si trovano comunemente nelle Ande ad altitudini più basse, lungo il Giù al mare livello. Nel 2020, Un topo vivo è stato registrato sulla cima del Llullaillaco, un alto vulcano 6.739 metri (circa 22.110 piedi) sul confine cileno. Attualmente detiene il record mondiale di I mammiferi viventi più altiha affermato Jay Stowers, coautore del nuovo studio e dello studio del 2020.

La scoperta del topo vivo spinse Storrs a condurre spedizioni su 21 diversi vulcani. I 13 topi mummificati sono stati trovati nei vulcani Saline, Polar e Copiap.

“Ogni volta che troviamo qualcosa a quelle altitudini estremamente elevate, rimaniamo completamente sbalorditi”, ha detto Stowers. Professore di Biologia presso l’Università del Nebraska-Lincoln. “È davvero difficile sopravvalutare quanto siano difficili questi ambienti.”

Sulla sommità di questi vulcani, ogni soffio d’aria contiene solo circa il 40% dell’ossigeno disponibile al livello del mare, ha detto Stowers. Le temperature raramente superano lo zero e le forze del vento sono così forti che una volta venivano registrate velocità superiori a 116 miglia orarie dalla Stazione meteorologica nazionale ad un’altitudine di 6.505 metri (21.342 piedi).

Inoltre, l’ambiente è stato descritto come simile a Marte. Nel 2021, i ricercatori della NASA hanno studiato l’ambiente nel tentativo di “comprendere come gli elementi costitutivi della vita potrebbero rispondere alle condizioni marziane nel tempo”. Secondo il suo sito web.

Mummie di ratto liofilizzate

Sebbene le condizioni non siano ideali per gli organismi, creano condizioni ideali per la conservazione, poiché i topi sono essenzialmente liofilizzati, ha detto Stowers. In circostanze normali, i topi imbalsamati sono difficili da ottenere perché la maggior parte delle morti avviene a causa dei predatori. Ma in alta montagna i topi non hanno predatori.

I ricercatori hanno condotto Radiocarbonio – un metodo che utilizza la quantità di carbonio presente nel materiale di un organismo per stimarne l’età – il che indica che le mummie più antiche non hanno più di 350 anni, mentre alcune potrebbero essere morte più recentemente, secondo lo studio.

Storz ha fatto riferimento a precedenti rapporti sui roditori, in cui gli archeologi credevano che i ratti fossero usati come parte di… Rituali Inca. Poiché i campioni non sono antichi quanto la civiltà Inca (Più di 500 anni), questa teoria è stata esclusa.

“È ancora un mistero il motivo per cui sono lì – perché salgono ad altitudini così estreme – ma è anche chiaro che sono arrivati ​​lì da soli”, ha detto Stowers, sottolineando che il team ha anche trovato prove di tane attive ad alta quota. .

Stowers ha affermato che il gruppo di ricerca sta attualmente conducendo ricerche su 31 topi vivi intrappolati, compreso il detentore del record, per cercare di capire come questa specie possa sopravvivere in condizioni difficili. La ricerca includerà anche l’analisi del contenuto intestinale per scoprire cosa mangiavano i topi.

Una teoria è che i topi mangiano i licheni, che sono una combinazione dei due Funghi e algheAnche questa è una parte comune, ha detto Stowers Alcune diete dei mammiferi articiUn altro esempio di ambiente duro e arido. I licheni, così come altre alghe e piccoli artropodi, si sviluppano dal flusso di vapore acqueo e gas caldi provenienti dalla crosta terrestre del vulcano. Emanuele Fabiano Roberto, Scienziato ambientale in Istituto argentino di ricerca sulle zone aride a Mendoza, in Argentina, ha detto alla CNN in una e-mail.

La seconda teoria è che resti di piante, piccoli insetti e altre risorse alimentari vengano trasportati dal vento fino alle cime delle montagne, ha detto Fabian Roberto.

“Si pensava che la vita a tali altitudini fosse impossibile per i mammiferi”, ha detto Fabian Roberto, che non è stato coinvolto nello studio. “Queste osservazioni superano i precedenti record sull’Himalaya e su altre catene montuose, sfidando ciò che pensavamo di sapere sulle capacità delle specie di sopravvivere”.

La vita trova la sua strada in ambienti difficili

Il topo dalle orecchie a foglia pesa Media 55 grammi (circa 1,9 once). Man mano che vengono condotte ulteriori ricerche, gli scienziati sperano di scoprire come il piccolo topo possa mantenere una temperatura corporea costante a quote così elevate, quando il tasso di perdita di calore può portare all’ipotermia e alla morte in pochi minuti, ha detto Fabian Roberto.

Stowers ha affermato che una delle ragioni principali del successo della specie potrebbe essere la sua capacità di adattarsi alle altitudini più elevate, poiché è stato osservato che i ratti sono attivi durante il giorno, piuttosto che di notte come i loro omologhi ad altitudini più basse.

“La vita sembra sempre trovare una strada, non importa quanto sia ostile l’ambiente”, ha detto Storz. Spera che questa scoperta faccia luce su come l’evoluzione abbia attrezzato gli animali per vivere in ambienti che originariamente si pensava fossero inabitabili.