Zelenskyj non ha altra scelta che chiedere ai suoi combattenti di prendere Bakhmut in custodia – per ora – Politico

Jamie Detmer è Opinion Editor per POLITICO Europe.

L’imperatore francese Napoleone Bonaparte notoriamente odiava la ritirata. Ha osservato che “per quanto abile possa essere una ritirata, abbassa sempre il morale dell’esercito”. “In battaglia il nemico perde praticamente quanto te; mentre ti ritiri, perdi tu, e lui no.”

Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky sembra essere della stessa opinione: nel corso della guerra era riluttante a ritirarsi dalla città mineraria di Solidar all’inizio di quest’anno dopo una battaglia di quasi sei mesi, e ora ha rifiutato le chiamate. Ritirandosi da combattimenti più feroci e prolungati nella vicina Bakhmut.

C’era un certo disagio dietro le quinte tra gli ucraini riguardo alla continuazione di questa battaglia di quasi 9 mesi a Bakhmut. E all’inizio di questa settimana, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, Lloyd Austin ai giornalisti che “Se gli ucraini decidessero di cambiare posizione, non lo considererei una battuta d’arresto operativa o strategica”.

La Russia, nel frattempo, era determinata a ottenere una vittoria a Bakhmut, situata a sole 6 miglia a sud-ovest di Solidar, che era stata invasa due mesi prima dopo che il gruppo mercenario russo di Wagner vi aveva sacrificato migliaia dei suoi combattenti non addestrati.

Quindi, per l’Ucraina, Bakhmut ne vale davvero la pena? O Zelenskyj è come Napoleone nel suo rifiuto di ritirarsi da quello che sembra essere un tritacarne in battaglia?

Considerata finora la battaglia più lunga e sanguinosa della guerra, Bakhmut vide ancora una volta il capo di Wagner, Yevgeny Prigozhin, scagliare i suoi uomini, per lo più coscritti delle prigioni russe, in un vortice di sconsiderata diserzione che sconvolse osservatori e combattenti esperti di entrambe le parti. Andrei Medvedev, un disertore russo recentemente fuggito in Norvegia, il mese scorso ha detto ai giornalisti che gli ex detenuti venivano usati come carne da macello a Bakhmut. “Nel mio plotone sono sopravvissuti solo tre uomini su 30. Poi ci sono stati consegnati altri prigionieri e anche molti di loro sono morti”. Egli ha detto.

Ma gli ucraini ammettono di aver subito gravi perdite anche a Bakhmut, che la Russia sta per accerchiare. Affermano che la Russia ha perso sette soldati per ogni vita ucraina persa, però Ufficiali militari della NATO Metti il ​​rapporto più vicino a 5 a 1.

Tra le persone uccise la scorsa settimana c’era il comandante di battaglione più giovane dell’Ucraina, il 27enne Dmytro Kotciopailo, un veterano di guerra che è stato insignito dell’Ordine dell’Eroe dell’Ucraina per il coraggio dopo essersi unito alla lotta nel Donbass nel 2014. Uno dei suoi uomini, un volontario americano. Giacomo Vasquez, cinguettio: “Questa è una perdita devastante per tutti i nostri uomini. Un giovane comandante prolifico e un comandante di battaglione rispettato e senza paura. Domani entreremo con il cuore pesante”.

Tra queste perdite, alcuni analisti hanno messo in dubbio il significato tattico della lotta per la città ormai in rovina di 70.000 abitanti, sostenendo che questo è diventato più di uno scontro simbolico: l’Ucraina può ritirarsi senza rischiare le città vicine e più importanti. E alcuni funzionari occidentali hanno sostenuto in privato che Zelensky avrebbe potuto fare meglio a ritirarsi da Bakhmut molto prima, allo stesso modo in cui la Russia ha fatto marcia indietro a novembre, anche se tardivamente nel loro caso.

Ma Zelensky questa settimana ha difeso la sua decisione di mantenere le forze del paese a combattere nella città assediata. In un titolo televisivo e Colloquio Con la CNN, il leader ha detto: “Questo è tattico” e ha sottolineato che i massimi generali ucraini erano uniti dietro la sua decisione. Anche l’ufficio di Zelenskyy ha rilasciato un dossier dichiarazione Ha chiarito di avere il sostegno di Valery Zaluzhny, comandante in capo delle forze armate, e Oleksandr Sersky, comandante delle forze di terra ucraine, che Egli ha detto L’importanza del controllo della città era “solo in aumento”.

Secondo Zelensky, se la Russia riuscisse finalmente a catturare Bakhmut, potrebbe andare avanti. “Possono andare a Kramatorsk, possono andare a Sloviansk, e la strada sarà aperta per i russi dopo Bakhmut verso altre città dell’Ucraina, in direzione di Donetsk”, ha detto. “Ecco perché i nostri uomini sono lì.”

Ha anche incluso un’ulteriore ragione per chiedere con insistenza anche le sue truppe: “La Russia ha bisogno almeno di una vittoria – una piccola vittoria – anche distruggendo tutto a Bakhmut, uccidendo solo ogni civile lì”, ha detto. Aggiungendo che se la Russia fosse in grado di “mettere la sua piccola bandiera” in cima alla città, aiuterebbe “a mobilitare la loro società per creare questa idea di essere un esercito forte”.

La decisione di resistere il più a lungo possibile a Bakhmut sta ora guadagnando il sostegno anche di alcuni alti generali statunitensi, che dicono che Zelensky ha ragione a non ordinare una ritirata. Ma il loro pensiero differisce dal ragionamento generale di Zelensky.

“Penso che, al momento, usare Bakhmut per permettere ai russi di rimescolarsi in lui sia la giusta linea d’azione, date le perdite straordinarie che i russi stanno subendo”, ha detto a Politico il generale in pensione ed ex direttore della CIA David Petraeus.

Petraeus ha aggiunto: “Le forze russe a Bakhmut non sono solo reclute Wagner ed ex criminali. Ci sono anche alcune delle migliori truppe russe. Quindi, i russi stanno impegnando una quantità enorme delle loro risorse in un’offensiva molto costosa, il cui esito rimane incerto”.

“Ovviamente tutto dipende un po’ dal presupposto che i russi non abbiano una forza lavoro inesauribile, e penso che ora sia così”, ha detto. “Ad esempio, hanno solo una divisione che non è stata effettivamente impegnata in battaglia. Questa è una riserva molto piccola disponibile per sfruttare qualsiasi successo sul campo di battaglia.”

Petraeus non vede alcuna possibilità che la Russia sia in grado di trasformare la sua popolazione nazionale significativamente più grande in un vantaggio militare in tempi brevi. “Il corso di coscrizione programmato in Russia non inizierà fino al 1° aprile. Sembra che stiano facendo quella che viene chiamata ‘coscrizione invisibile’, una specie di coscrizione locale irregolare. Ma in passato non ha avuto particolare successo. Quindi, la grande differenza nei rapporti di uccisione, che siano 7 a 1 o 5 a 1, significa che ci sono serie conseguenze sul campo di battaglia per la Russia.

Forse questo argomento del tritacarne è quello che Zelensky non può articolare perché, in un certo senso, le vite ucraine vengono “sacrificate”. Proprio questa settimana, il leader ucraino ha detto: “Certo, dobbiamo pensare alla vita del nostro esercito”. Ma questa è la ragione principale, secondo Petraeus, per continuare a combattere a Bakhmut: le perdite dell’Ucraina sono giustificate dalle ingenti perdite subite dall’esercito russo.

Queste perdite sono dovute in particolare alle lotte intestine e alla mancanza di coordinamento della Russia, secondo Mark Hertling, un altro generale statunitense in pensione ed ex comandante dell’esercito americano in Europa e della settima armata statunitense. Secondo Hertling, la battaglia di Bakhmut dimostra la mancanza di unità di comando nelle forze russe, poiché molti comandanti sembrano essere sempre in conflitto con i loro obiettivi. “I soldati che vengono lanciati in una battaglia in cui non c’è ‘unità di intenti’ soffrono di più”, ha detto cinguettio.

“È nell’interesse dell’Ucraina sfruttare la difesa [at Bakhmut] “Permette loro di infliggere quante più vittime possibile alla Russia, prima che la Russia possa usare più forze in una grande offensiva questa primavera”, ha detto il colonnello della marina statunitense John Barranco. “Lo stesso Bakhmut non cambierebbe strategicamente il corso della guerra in modo drammatico per nessuna delle due parti, ma ogni pezzo di territorio che l’Ucraina perderebbe, darebbe alla Russia – una potenza maggiore – la possibilità di trivellare e ottenere un vantaggio difensivo” quando gli ucraini lanciano il loro offensiva estiva. , Ha aggiunto.

Quindi, per il momento, Zelensky non ha altra scelta che chiedere ai suoi potenti combattenti di restare a Bakhmut. Il costo è molto più alto per la Russia.